Địa điểm: Vertrauen
Thời gian: 15/11/819
“Có người đã từng hỏi em rằng em có thể quyết tâm bao nhiêu vì… một điều, rằng em hãy quay lại trả lời khi đã trải qua lựa chọn giữa hai thứ em đều muốn gìn giữ. Em không thể chấp nhận, anh biết không, khi nghe như việc tất yếu, hiển nhiên là chỉ được một trong hai. Em nghĩ mình không cần làm thế.”
“Dù có ra sao, em sẽ tìm cách gìn giữ cả hai.”
“...”
Đến khi Alfonse ngẩng đầu lên, cậu mới hay rằng từ đầu đến cuối, Hội trưởng Johann đang đan tay dưới cằm nhìn cậu chăm chú như thấm từng lời.
Không sót một chữ nào hết.
Bầu không khí tĩnh lặng đấy duy trì thêm một phút thì mới chấm dứt. Johann tháo kính xuống, đưa tay day hai hốc mắt, tay luồn lên luồn vuốt cả tóc của mình. Vì một lý do nào đấy, những độc tác đấy phỏng lại vài phần tương ứng với chính người đối diện.
“Không, không phải là không thỏa đáng. Anh hiểu. Carrow, anh rất hiểu.”
Johann thở dài, và đáng ngạc nhiên thay, dường như anh ta đang cười.
“Đó là những gì anh đã viết vào bài luận của mình 3 năm về trước. Vì bài luận đấy, anh bị loại khỏi vị trí thừa kế gia tộc Wengener. Cách đây 6 tháng, nhà chính lại chỉ định anh quay về hàng thừa kế thứ nhất. Có vẻ mọi thứ đang thay đổi… theo một cách nào đấy mà chúng ta chưa tiên lượng được trước.”
Tôi tuyệt đối độc lập. Tôi là chủ nhân tối cao của cả thân thể và tâm hồn tôi.
“Chỉ là… Carrow này. Nói ra những điều như vậy, trong thoáng chốc anh còn cảm giác em già hơn cả mình vậy. Nơi này đều là những người trẻ và lý tưởng hóa mọi thứ. Còn em lại cho cảm giác giống đang nói chuyện với các anh và cha chú của mình.”
Johann bỏ hai tay xuống bàn, đan chúng vào nhau.
“Em chắc chắn không phải một quý tộc Orion.”
Trong chốc lát, đôi mắt phía sau cặp kính nhìn thẳng vào mắt Alfonse. Không kiêng nể, không che giấu.
“Nhưng, cũng không phải một kẻ đến đây với ý đồ phá hoại.”
“Orion đã thi hành chính sách đóng cửa với thế giới bên ngoài. Em cũng không giống người Lupus hay Sagitta mà anh từng được đọc về. Vậy anh nghĩ rằng, anh biết em là người đến từ đâu.”
Cho đến giờ, hoặc có lẽ từ đầu Alfonse đã nhận ra. Cô “thư ký” đứng ở góc phòng, thực tế mang theo vũ khí. Một khẩu súng bên hông, và chắc chắn không chỉ như vậy. Đó là người cảnh giới cho họ.
Đưa một ngón trỏ lên giữa môi ra dấu im lặng, Johann trầm ngâm.
“Bữa tiệc chào mừng Lea Wilsons và bàn về Harmony sẽ diễn ra trong ba ngày nữa. Đây là thư mời cho em và các bạn của em. Hãy dùng nó để tìm hiểu những gì đang thực sự diễn ra.”
Sự hợp tác nhanh và chóng vánh đến bất ngờ. Johann von Wengener liệu có chăng giống một người sẽ tin tưởng kẻ khác nhanh đến vậy không? Chẳng phải người Orion nổi tiếng đa nghi và ngờ vực cả lục địa sao? Nếu anh ta đã biết các bạn là ai, thì chẳng phải đây chính là tiếp tay phá hoại, và gián tiếp thừa nhận Harmony là sai trái. Nhưng tại sao anh ta không trực tiếp làm điều đấy?
Hoặc chăng, đây là điều mà cả hai đều sẽ có lợi cho riêng mình?
“Chúng ta sẽ nói chuyện sau, Carrow… không, Alfonse. Hoặc khi mà chúng ta đều thực sự biết nhau. Từ giờ đến lúc đó, hãy tập trung vào buổi tiệc. Đừng liên lạc với anh trong 3 ngày tới để tránh bị nghi ngờ.”
Phải, một ngày nào đó.
Một ngày mà họ đều ngang hàng, bình đẳng, và có thể kể cho nhau nghe về những người trong quá khứ làm nên con người họ.
Một ngày mà tòa thành này không còn bóng tối bao phủ...
"À... Em chỉ nghĩ như vậy thôi. Nếu có cơ hội, chắc chắn em sẽ sửa lại kịch bản của mình ạ."
“Hm…”
Ở đối diện, Lana đang khoanh tay mím môi có vẻ như suy nghĩ nhiều lắm. Thật khó để nói rằng đó là tính cách thật của tiểu thư Gressmann, hay là một trong những hình tượng mà cô muốn công chúng nhìn nhận về bản thân mình.
Dù sao, thế giới này cũng là như vậy. Giống như một sân khấu khổng lồ.
“Không phải chỉ thêm thắt là được. Em cần sống thử chính cuộc đời những nhân vật này rồi mới viết ra kịch bản hay.”
Nào phải tự nhiên mà những biên kịch hay đạo diễn đều là những ông già đã hói đầu bụng phê, hoặc ít nhất biên kịch trẻ thì đạo diễn phải già. Nếu những thứ như diễn suất có thể nảy nở như tài hoa từ trẻ tuổi, thì khả năng biên đạo và quản lý lại đòi hỏi rất nhiều kinh nghiệm và vốn sống. Lara không trách Alexandra, có lẽ chỉ đơn giản là đang “chỉ dẫn” một hướng đi nào đấy cho cậu.
Mà hình như nhiệt tình hơi quá đà…
“Dù sao chị không chê ý tưởng này, chúng đã khá hơn nhiều một loạt kịch bản tình tay ba của các cô tiểu thư rỗi việc chờ đàn ông đến rước để “nhìn thấy phẩm chất tốt đẹp bên trong” của mấy cổ rồi. Cái chúng ta cần với vở kịch này… đấy là khả năng đánh bóng và hoàn thiện tính thẩm mỹ cho nó…”
“Để chị giới thiệu em qua CLB Ẩm thực, chị có quen sếp sòng bên đó luôn!! Ở đấy, em có thể tìm hiểu về thế giới ẩm thực, văn hóa phê bình ẩm thực và cả công việc của họ để truyền tải vào trong kịch bản này.”
“Anh Dominic, em… đau…”
Phản ứng của Visha hóa ra lại… ngoài mong đợi của đàn anh Dominic. Còn Dominic, thì hóa ra không đủ độ cứng như cô bé nghĩ trong đầu.
“!!! Anh xin lỗi!!!”
Anh trai tóc vàng cuống quýt xin lỗi sau khi thả tay Visha xuống. Con giai vùng Nebel vốn cũng gần giống nông dân giàu lên nhờ nông nghiệp hay chăn nuôi, cư xử cũng chỉ vừa phải thô thô như vậy thôi. Mà vốn đã quen con gái ở Nebel cũng rất thoải mái, nên thực sự Dominic không ngờ Visha lại… mong manh đến thế.
“Ừ, vì anh chưa nghe thấy bao giờ thật, cũng có thể là anh không để ý. Thành thật xin lỗi em.”
Chỉ là, Dominic nghĩ mãi một điều.
Vết chai đó lớn hơn là vết chai của những người chơi đàn, và một vết chai, là thành quả của một quá trình liên tục, ngày qua ngày, giống như nước chảy đá mòn.
Nhưng Serebryakov thì, nói chung, anh không có can đảm lục xuống đâu. Chắc là cô bé xấu hổ vì chuyện mang theo thánh giá trên người? Dẫu sao đi khỏi Nebel, đức tin của họ cũng thành thứ kỳ quặc ở Orion này.
“Anh cũng hơi hồi hộp vì bắt gặp được đồng hương ở đây không dễ chút nào… Cả trường chắc giờ chỉ có em với anh là cùng quê thôi đấy.”
Xốc lại tinh thần bằng cách vò vò đầu, Dominic chuyển chủ để cho đỡ khó xử cho cả hai.
“Thôi, để anh dẫn em đi thăm quan.”
“Em muốn ăn hả? Sao không nói sớm, chúng ta đâu cần khách sáo vậy!”
Nhận thấy ánh mắt của Giselle đang liếc lên túi bánh quy trên bàn, Egon hồ hởi đẩy nó về phía cô. Riêng chuyện ăn uống thì có vẻ anh ta đặc biệt thoải mái.
“Đây là bánh do cậu Palme làm, chocolate có được ở đây là phải cảm ơn những chuyến hàng từ Lupus. Nếu không có cacao, Nebel không thể tiếp tục sản xuất chocolate.”
Vừa để cô lấy miếng bánh quy, Egon vừa nhấp thêm một ngụm trà. Mùi vani bỏ vào cùng trà rất dễ chịu.
“Không sao đâu, Callan. Anh hiểu. Cảm giác lạ lẫm và mới mẻ có thể gây nên choáng ngợp. Con người sẽ ngờ vực nó như bản năng tất yếu. Nếu em ngay lập tức tán tụng thứ bản thân chưa hiểu rõ, điều đấy còn đáng ngại hơn.”
Đẩy nốt miếng bánh quy vào miệng, Egon nhếch khóe miệng.
“Vì anh cũng như em vậy, bây giờ. Là vậy đấy.”
Là sao?
Chẳng nhẽ ý anh ta chính là, Egon Heller cũng ngờ vực thứ mà cả hai đang ám chỉ đến.
“Nhưng đừng hiểu nhầm ý anh, Callan. Mọi thứ đều có thể đánh đổi, mọi thứ đều có thể quy đổi. Nguyên tắc của chúng ta chính là lựa chọn điều đúng đắn nhất… dựa trên những thứ chúng ta có trong tay.”
“Điều quan trọng nhất bắt buộc phải bảo vệ của em là gì vậy, Giselle Callan? Địa vị, của cải, niềm kiêu hãnh, tình yêu hay chính bản thân mình?”
”Còn anh, anh làm việc vì nhà Heller. Anh sẽ bảo vệ gia đình duy nhất của mình.”
Có một nguyên tắc trong đàm phán, chính là biết được thứ mà đối phương muốn. Nó giống như nắm thóp được điểm yếu, nhưng cũng có khi giống như một lời tuyên bố. Egon Heller chẳng phải kẻ trung thành với ai cả, trừ chính lợi ích gia tộc của mình. Nhưng thay vì gọi là niềm danh dự, anh ta gọi họ là gia đình.
“Vậy có lẽ là đủ rồi. Cuộc nói chuyện vừa qua đã giúp chúng ta hiểu về nhau hơn. Giselle Callan, chào mừng em đến với CLB.”
“Hiện nay chúng ta đang có một sự kiện lớn sắp được tổ chức vào 3 ngày sau. Đêm dạ vũ chào đón Giáo sư Lea Wilsons sẽ được cả 7 CLB cùng chung tay tổ chức. Em hãy tham gia cùng mọi người nhé.”
Cuối cùng, tất cả các bạn đều đã được nhận vào CLB, và không chỉ vậy, ngay lập tức bị kéo vào guồng quay của công việc.
Không nghi ngờ gì nữa. Lea Wilsons. Aria Strings chắc chắn là sự kiện đánh dấu việc chương trình Harmony và sự thực của nó lần đầu ra mắt công chúng mà cụ thể là giới quý tộc và các trí giả Orion. Nếu nó đạt được sự ủng hộ tại Vertrauen này, Harmony sẽ được thông qua trong cuộc bỏ phiếu của đầu năm 820. Ngôi trường tư thục này nói cho cùng cũng chỉ là một sân chơi chính trị cho những nhà cầm quyền trẻ tuổi mà thôi.
“Chúng ta cần can thiệp vào đêm dạ vũ này.”
Đó là những gì mà Quận chúa Nora Wise đã nhắn với các bạn sau giờ nghỉ trưa. Sáng hôm đó là một giờ dự giảng (có thể coi) là chán òm với môn Triết học. Cứ yên tâm rằng bất cứ ai ở đó cũng cho rằng Triết học siêu hình là một chủ đề chết và không cần ghi nhớ.
“Cách đơn giản nhất chính là nói về sự thật của Neutralizer, thứ thuốc đóng vai trò then chốt trong kế hoạch Harmony. Ở Orion, chúng ta vẫn được nghe về nó như một thần dược có thể cải thiện cuộc sống của con người. Một số quý tộc tuyệt đối đặt lòng tin vào Neutralizer và tình nguyện tham gia. Một số rất nhỏ phản đối yếu ớt và né tránh liên quan. Và một số trung lập, chưa thực sự ủng hộ hay phản đối.”
“Cần những bằng chứng xác đáng để đánh sập niềm tin này.” - Nora mím môi, đăm chiêu suy tư - “Một sự kiện đủ lớn về rúng động trong chính Orion này… theo em là thứ khó chối cãi nhất. Nếu như… đó là một sự kiện dẫn đến cái chết của hàng ngàn người chẳng hạn, hay đến từ những nhóm vũ trang mà người dân vẫn rất tin tưởng. Orion sẽ không thể coi như không thấy.”
Trong Aria Strings, mỗi CLB đều có một vai trò nhất định. Thức ăn phục vụ khách khứa quý tộc và trí giả là do CLB Ẩm thực chu toàn. CLB Nhiếp ảnh - Điện ảnh và CLB Khoa học - Kỹ nghệ Ma thuật cùng kết hợp phô diễn các phát kiến mới trong năm, tuy vậy thông tin đó là thứ gì lại được che giấu rất kỹ “vì lý do bất ngờ”. CLB Âm nhạc - Kịch nghệ phụ trách biểu diễn vở nhạc kịch lớn nhất buổi dạ vũ và cũng chính là tiêu điểm của đêm đấy, chưa rõ đó sẽ là kịch bản gì. CLB Ngôn ngữ - Văn hóa thì vốn cũng không có lịch sử tham gia các sự kiện của trường mà chỉ tập trung nghiên cứu nên không thấy ai nhắc gì đến họ. Kết thúc buổi tiệc là màn diễu hành của CLB Súng ống để phô trương khí tài và công nghệ chiến tranh, cũng như tranh thủ những nhà tài trợ tiềm năng hoặc đánh tiếng đến Quân đội.
“Ngày hôm nay, em tham gia CLB Súng ống và gặp tiểu thư Edda Barnaby. Có một thông tin đáng lưu ý là cậu ấy đang rất lo lắng vì anh trai và chị gái của mình hiện đã mất liên lạc ở Quân doanh. Thông thương, họ vẫn liên lạc được với nhau hàng tuần. Nhưng hiện đã là giữa tuần thứ hai kể từ lần cuối Edda liên lạc được với hai người đấy. Cô ấy bảo rằng họ đang nhận một nhiệm vụ ở Vainakhs… mọi người biết đấy, vùng đất ngoài Nội thành. Không thể biết được chuyện gì đã xảy đến với Joyce Barnaby và Karina Barnaby.”
“Dường như… cậu ấy biết nhiều hơn lý do vì sao, nhưng em chưa vội hỏi. Như vậy sẽ dẫn đến nghi ngờ. Chúng ta cần có được sự tin tưởng từ Edda trước. Thông tin từ con nhà binh sẽ luôn chính xác hơn.”
“Và sau khi có được bằng chứng, cái chúng ta thiếu là một người… không, một nhóm người có đủ tiếng nói và sức ảnh hưởng để lôi kéo đám đông còn đang hoang mang.”
Thậm chí, là giống như….
...một cuộc Cách mạng?”
“Anh Alfonse, anh Alexandra, chị Visha với chị Giselle, mọi người thấy thái độ của mọi người xung quanh thế nào? Họ thuộc nhóm nào? Tất cả những người chúng ta đã gặp từ đầu đến giờ.”
Florentine von Weizmann chắc chắn sẽ là chủ trì việc lưu lại các thông tin đã diễn ra ở Aria Strings và đưa nó đi khắp tòa thành này. Edda Barnaby, một tiểu thư nhà Barnaby với mối liên hệ mật thiết với quân đội Orion, là người sẽ dẫn đầu một đoàn vũ trang duy nhất diễu hành trong dạ tiệc. Ingo Moritz, con trai một trí giả chịu trách nhiệm chính lắp đắt hệ thống truyền không Ma thuật cho toàn bộ Orion để phục vụ Harmony. Lara Gressmann, nữ diễn viên sân khấu sẽ là người biên kịch và đảm nhận cả vai chính cho vở nhạc kịch được biểu diễn trong Aria Strings. Wendelin Fiedler là người trong ban tổ chức, anh ta có tất cả thông tin về khách mời và các nhà tài trợ, cũng như biết về lý lịch thật của những người khác trong trường. Fanny Sternberg, một con ngựa ô khó lường. Dominic Palme, người lên thực đơn và quản lý chất lượng thực phẩm sử dụng trong suốt bữa tiệc. Egon Heller, một đàn anh bí ẩn dường như biết nhiều hơn những gì anh ta nói, nhưng sẽ chỉ hành động với cái giá hợp lý.
Và Johann von Wengener.
Dù không thể liên lạc, nhưng không thể sai lệch, anh ta là quân Vua của ván cờ này. Anh ta là người thừa kế của dòng họ có được sự ủng hộ đa số từ cả Hoàng gia và Hội đồng. Phán xét của Johann có thể ảnh hưởng đến tất cả.
Trong vòng ba ngày, player tự thỏa thuận với nhau các cách thức để tiếp cận những đầu mối, tức tất cả những NPC mình đã gặp trong story này. Tuy nhiên do sự giới hạn thời gian, mỗi player chỉ có thể chọn tiếp cận 1 trong số 8 NPC này để khai thác thông tin. Player tự dàn ra hoàn cảnh phù hợp để lấy được thông tin mình muốn/tác động lên NPC, với các choice như sau:
- Hỏi chuyện NPC.
- Lẻn vào phòng riêng/phòng làm việc của các NPC để tìm kiếm thông tin.
- Bắt cóc NPC và mang đến dãy tháp bị bỏ trống.
- Khác.
Lưu ý rằng player chỉ có thể chọn duy nhất một hành động để thực hiện và tránh bị nghi ngờ, trong 3 ngày đấy vẫn phải tham gia sinh hoạt và học tập như bình thường. Nếu chọn đối tượng và hành động nào, player tự dàn dựng thời điểm, bối cảnh, cách thức hợp lý dựa trên những gợi ý đã xuất hiện sẵn trong story.
Ví dụ: Player biết được giờ về phòng của bạn cùng phòng, thói quen sinh hoạt nhờ sống cùng họ: Lara hay ngủ quên ngoài phòng khách, Wendelin thường thức khuya dậy sớm, Fanny hay biến mất bất chợt và quay về lúc nửa đêm, Domenic thì sẽ hoàn toàn không ở phòng những dịp lễ hội cần đến nhà bếp thường xuyên. Player không thể biết được thói quen ngủ nghỉ của những NPC như Florentine, Edda,... tuy nhiên, lại có thể hỏi về Egon Heller thông qua Dominic vì hai người là bạn ăn uống với nhau, v...v…
Cứ sau 48 tiếng kể từ thời điểm 0h ngày 3/12 (real) trôi qua sẽ ứng với 1 ngày ingame. 3 ngày ingame ứng với 144 tiếng real. Mỗi ngày ingame (48 tiếng real), player có thể mention GM đúng 1 lần để hỏi về một gợi ý nhằm thực hiện kế hoạch của mình. Nếu bỏ lỡ ngày nào sẽ coi là mất lượt pm ngày đấy.
Ví dụ: Ngày 1, pm GM để đi tìm Dominic trong nhà bếp và hỏi về sở thích ăn uống của Egon Heller, Dominic sẽ trả lời và cho biết nơi tìm được Egon. Ngày 2, pm GM để đi tìm Egon và mang món anh ta thích/thực hiện việc đột nhập/bắt cóc/.... GM sẽ thông báo các cách thức có thể để thương thuyết/đột nhập/đánh gục NPC. Ngày 3, pm GM để thông báo địa điểm thích hợp ở dãy nhà bỏ trống có thể để người vào đấy/thông báo những món đồ mình lấy được và chúng có nội dung gì/….
Hai NPC Nora Wise và Nahuel có thể trợ giúp player: Nora có thể đi lấy thông tin/đột nhập 1 trong 8 NPC kể trên, còn Nahuel có thể thực hiện nhiệm vụ bắt cóc 1 trong 8 NPC kể trên. Nora không thể thực hiện nhiệm vụ bắt cóc còn Nahuel không thể thực hiện nhiệm vụ lấy thông tin/đột nhập.
Diễn biến về Aria Strings sẽ xuất hiện sau 3 ngày ingame này, tức ứng với 0h ngày 9/12 (real)
@Peacerod @Shin Ăn Hại @Wes. @Lufika
Nora Wise
Shelby Lunarith
Clive Willowstone
Ilya Kalashnikov
Visrin 
Egon Heller
Florentine von Weizmann
Edda Barnaby
Lara Gressmann
Fanny Sternberg
Đánh dấu