Trong nhóm quân Tự vệ, James và Hope là được Căn cứ phía Tây phân công đến. James là chuẩn úy chỉ huy; còn Hope là quân y, một hạ sĩ quan được qua khóa đào tạo nghiệp vụ. Kiến thức và kỹ năng của anh hẳn nhiên cũng tập trung nhất ở phần khống chế hiện tượng Hắc hóa, các cách kiểm soát sức khỏe cộng đồng, cũng như, phần xử lý cuối cùng.
Chi phí đào tạo ra một Bác sĩ chính quy ở Orion vô cùng đắt đỏ, chỉ có những người giàu mới có thể chi trả được. Cũng vì vậy, những Bác sĩ chỉ trừ ai có nguyện vọng phục vụ quân đội sẽ được ưu tiên vào những vị trí sĩ quan nghiệp vụ, còn lại chắc chắn không ai trong họ muốn vướng đến thứ bóng tối không thể tồn tại ở trung tâm Orion.
Lời thề Hippocrates đâu phải thứ ai muốn cũng có thể đọc được?
“Tôi nghĩ là các ứng cử viên sẽ biết về rồng nhiều hơn chúng tôi?”, Hope nhíu mày nhìn cô bé tóc đen, cái này anh nói là sự thực,
“tôi chỉ biết rằng có chủng rồng Amethyst là bậc thầy của ma pháp chữa trị và làm dịu tinh thần, tôi từng được dạy rằng trong các chiến dịch tác chiến giữa quân đội và Hội Kỵ sĩ thì các vị rồng Amethyst đóng vai trò chủ đạo trong kiềm giữ tâm trí người bệnh làm chậm tốc độ Hắc hóa, cho đến khi các Y thuật sư có thể đến kịp. Nếu ứng cử viên con người không rõ, có lẽ hỏi trực tiếp các vị rồng sẽ tốt hơn.”
Đó là quyết định của rồng. Có lẽ hơi nực cười, nhưng có một sự thực rằng… tại nơi thảm hại nhất tòa thành nổi danh về những kẻ không tin vào thánh thần, niềm hi vọng vào một phép màu lại mạnh mẽ hơn hết thảy. Không một đứa trẻ nào ở Jesiona không biết hát khúc trường ca về những Kỵ sĩ Rồng.
Đối với họ, những sải cánh của rồng chính là một tia hi vọng không tưởng. Nhưng riêng Hope biết, trói buộc hi vọng của bản thân vào người khác là thiếu khôn ngoan đến mức nào.
“Triệu chứng phơi nhiễm của Hắc hóa không hề rõ ràng. Với những người phát nhẹ giai đoạn đầu, biểu hiện bề ngoài của họ cũng chỉ có thể thấy thông qua đồng tử giãn ra, sốt nhẹ, vùng da bắt đầu xuất hiện các nốt bầm đen giống như tụ máu. Sau đó mọi thứ ngày càng tệ đi; các giác quan bắt đầu kém đi cho đến mất hẳn, thần trí không tỉnh tảo và mất kiểm soát hành vi, nội tạng bắt đầu tự đào thải ngay khi cơ thể vẫn đang sống, giống như… một người vẫn còn nhận thức mà cơ thể họ lại tự động thối rữa dần vậy.”
Hope nuốt nước bọt khan.
“Cuối cùng…”
Anh ngừng tại đây.
Nó là một cái chết đau đớn và phi nhân tính. Nếu phải ngồi trong một môi trường kín nhìn quá trình này diễn ra dần dần giữa hàng chục con người, tất cả đều là những người bạn biết mặt gọi được tên, có lẽ nó cũng khủng khiếp như con đường đi qua địa ngục.
“Cách nhận biết chính xác nhất là các công cụ chẩn đoán ma thuật, dùng để đo độ trong của Khí tức và kiểm tra dòng chảy của Chu tuyến trong cơ thể con người. Nhưng ở đây Trung ương không phân về thứ dụng cụ đó, có duy nhất chừng này số thuốc là Chuẩn úy James đã phải viết giấy xin rất nhiều lần rồi.”
[...]
Hope trầm ngâm nhìn em gái nhỏ vừa lên tiếng, ánh mắt anh rất mệt mỏi nhưng vẫn bình tĩnh.
“Chúng ta đều muốn cứu người. Đừng nói đến chuyện chết chóc hay tự sát.”
Trừ bỏ cung cấp đầy đủ thông tin, anh không muốn nói dài. Anh chỉ nói đủ những gì anh thấy cần thiết.
Đó là một cụ bà, có lẽ trên dưới 60. Ánh mắt vẫn còn nhanh nhạy nhưng tay chân thì không, vẻ điềm nhiên của bà đối lập với sự hỗn loạn và hoang mang của những người trẻ. Trên người bà là nhiều lớp áo để giữ ấm, mà đều là áo vá.
“Ồ, chào con.”
Bà cười hiền hậu khi thấy Khoan Khoan ngồi xuống bên cạnh mình.
“Các con là Ứng cử viên Kỵ sĩ Rồng đúng không? Ta cũng tò mò lắm mà thân già này không thể bon chen mà đi xem được, không ngờ lại có một cô bé dễ thương thế này đến nói chuyện với già ở đây.”
Cụ Hannah là một người bà mà bọn trẻ con trong làng đều rất quý, đến cả đứa ngỗ nghịch nhất. Bà là người chỉ cho tụi nó thấy đâu là chòm sao nào trên bầu trời, bà kể cả những câu chuyện li kỳ về Kỵ sĩ Rồng cho đám nhóc, khiến chúng nó đứa nào cũng thuộc nằm lòng và ước ao một lần được thấy rồng.
Giống như một niềm hi vọng và giấc mơ lành, cụ cứ ngày ngày tưới nước và chăm sóc nó.
“Ý ta sao ư? Chà…”
Cụ Hannah trầm ngâm. Có lẽ bà không nghĩ rằng sẽ có người hỏi đến mình.
“Chồng ta đã mất cách đây cả chục năm vì đợt rét, giờ cũng chỉ còn lại ta sống cùng gia đình của con gái. Con rể ta đã chết khi bảo vệ cho vợ con, và hiện con gái ta ở hàng bên kia đang được Hope chăm sóc. Cháu gái ta và ta được phân ra chỗ này ngồi, không biết có gì không”, vừa nói, bà vừa nhìn quanh quất tìm cháu gái của mình “
nó nhỏ hơn con đấy. Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?”
Bà lại cười với Khoan, dường như mọi thứ xảy ra ở ngoài kia cũng chỉ còn là một giấc mộng xấu. Cũng có thể, khi càng sống lâu thì nhân sinh đối với họ càng dễ dàng đi.
“Chắc chắn không có đủ thuốc, đúng không con?”
Vừa hỏi, bà vừa lấy túi vải trong người ra, bên trong nhét linh tinh đủ thứ mà người già hay nhặt nhạnh và mang theo, xu rồi chìa khóa, ảnh, mấy cái khuy áo, rồi lấy mấy cái kẹo gừng ra đưa cho Khoan.
“Con ngậm chút cho ấm. Càng ngày càng lạnh rồi.”
“Hope từ khi đến đây vẫn cứ như vậy”, bà nói bằng một giọng êm ả giống như một người mẹ nhìn theo đứa con của mình,
“Từ rất lâu Jesiona chưa từng được cung cấp đủ thuốc men nữa là dịch vụ y tế, người ta có thể chết vì những thứ lặt vặt nhất. Người dân cũng đã quen đến ngừng than vãn. Nhưng thằng bé từ khi đến thì chưa từng ngơi việc, không có thuốc cũng cố công hái thảo dược về để sơ chế, mấy bận đầu ta còn thấy sứt sẹo hết cả hai bàn tay đẹp của nó. Đêm tuyết lạnh cũng chạy đi nếu có bất cứ ai cần đến y sĩ.”
Cụ thở dài.
“Nhưng thứ này có lẽ ngoài tầm với của thằng bé rồi.”
Đến cuối, đó có lẽ vừa là câu trả lời cũng không phải câu trả lời. Đó là cách những con người trong cộng đồng sống cùng nhau lặng lẽ hàng ngày, cho đến khi cần ra quyết đinh, họ đã có câu trả lời trong tim rồi.
Khoan Khoan
James
Hope
Ilya Kalashnikov
Stanford
Yligos
Raven
Mạc Tư Thanh
>> 
Wyriam
Clive Willowstone
Vici Acilum
Hiro Murasame
Graben
Galatea
Hazel Alméras
Mộc Miên
Azrael
Ánh Tim
Dahlia Blackwood
Đánh dấu