”Vui lòng… Nói rõ hơn… Người ngoài này… Xuất hiện từ bao giờ? Có phải lần đầu tiên không? Nếu người ngoài đòi nó… Nghĩa là họ biết trong đó có gì.”
”Ở Lupus… Cũng dần xuất hiện các xuyên tạc về tác phẩm truyền thống văn hoá như lời ca của chúng ta… Các câu chuyện kể… Khiến chúng bị mai một và thay thế… Cũng có sự tiếp tay của Độc Cổ Sư nữa.”
Glaucus không giật mình trước thông tin mà Galatea đưa ra, cả lời dò hỏi nội tình. Anh ta bật cười với thái độ dị nghị của vị Nữ kỵ sĩ khi núp sau Rồng trắng, đôi mắt một mí càng híp lại không thấy đường đâu. Với hai kẽ chỉ đấy, thật khó để nói người tóc đỏ này đang suy tính gì trong ánh mắt.
“Ta không thể nói ra tất cả được, vị Kỵ sĩ. Ta tin rằng những điều ta nói, là đủ để người Kadesh phải cân nhắc chuyện hợp tác với ta, Glaucus Procopios, chứ chưa cần là Hội đồng.”
Dưới ánh sáng không mấy mạnh của vùng rìa kết giới, Glaucus giơ cao một vật bằng bạc. Cả Galatea hay những Giáo sĩ đều ngay lập tức nhận ra đó là gì.
Tetragrammaton.
Thanh âm trầm và lãnh đạm, đúng tông giọng khi anh ta vừa đến và đe dọa Addam. Dù là đùa giỡn, lật mặt hay bình thản, ấn tượng các bạn nên có với người đàn ông này là anh ta không hề kém nghiêm túc hơn bất cứ vị tướng lĩnh nào của Hội đồng. Điểm khác biệt duy nhất, là Glaucus trẻ chỉ bằng phân nửa tuổi Crownel, và thuộc một thế hệ khác.
“Anh trai ta, Tướng quân Liên đã nhận vật này từ Rafael Elharar, Giáo sĩ đứng đầu Kadesh năm năm về trước.”
Addam nhận nó vào tay, run run cùng Rina lật lại kiểm tra.
“... Đúng là vật này. Nó đã bị thất lạc năm năm… và quay về vào lúc này.”
Vị Giáo sĩ da ngăm run rẩy, rồi đưa nó cho Rina. Phó Chỉ huy Hậu cần không nói gì hết, chỉ nhìn thật lâu vào Tetragrammaton rồi đeo nó lên cổ, rời đi để tiếp tục kiểm tra Golem.
“Chúng ta tin ngươi, Procopios. Nhưng không phải tất cả. Vì sao đến tận bây giờ, chuyện này mới được làm rõ?”
“Đánh rắn, thì không được động cỏ.”
Glaucus chống tay, nhìn những Người và Rồng xung quanh.
“Lãnh thổ Kadesh không phải muốn vào là vào. Anh trai ta là trường hợp đặc biệt, được mời đến vì giao hảo lâu đời giữa hai tộc Elharar và Triệu gia. Nhưng cuối cùng, cả hai người họ đều bị giết bởi Cổ Độc. Ngài Elharar bị giết tại nhà riêng, còn anh trai ta trên đường quay về đêm đấy cũng trúng Độc Cổ, chỉ có thể kịp viết lại di thư.”
Anh ta hơi ngừng lại, giống như cân nhắc kỹ lưỡng.
“Có lẽ tâm phúc của anh trai ta chính là nội gián. Khi đến Kadesh lần đấy, anh chỉ mang theo 7 hộ vệ. Nhưng tất cả họ đều chết, chỉ khác là có một cái xác không bao giờ tìm thấy. Để làm điều đấy… ta tin rằng có kẻ đã nhắm đến các Giáo sĩ từ trong chính Hội đồng Tướng lĩnh. Suốt năm năm, ta cũng đã từng bị ám sát hụt vài lần khi cố gắng điều tra các sổ sách của anh Liên.”
Triệu gia là một dòng họ lớn tại Viễn Dương, chuyên sản sinh những tâm phúc cố vấn cho các vị Tướng của Lupus. Họ lùi lại phía sau hậu trường, lo liệu những điều sau chiến trường hào hùng và cả hàn gắn những mối bất hòa của tòa thành chiến binh này.
Truyền thuyết kể lại, Viễn Dương từng hạn hán nặng nề nhiều trăm năm về trước, không có lấy một giọt mưa trong cả năm trời. Để cứu lấy nơi này, một thanh niên họ Triệu đã đến nơi vùng núi cao nhất của Lupus để cầu xin Thunderbird mang mưa đến bằng ma pháp của mình. Liên tục ba ngày ba đêm, Thunderbird không hề động lòng. Cuối cùng, thanh niên họ Triệu đấy đã thành công đánh lừa Thunderbird đến Viễn Dương mang mưa theo, cứu lấy vùng đất khô hạn. Không ai biết chính xác ông ta đã đánh lừa Thunderbird như thế nào, nhưng danh tiếng của Triệu gia được khẳng định qua rất nhiều đời. Cho đến giờ, họ vẫn vô cùng có tiếng nói trong Hội đồng với vai trò cố vấn.
Glaucus có thể đã lừa các bạn một lần. Có câu nói rằng, điều đầu tiên một người Triệu gia nói với bạn sẽ luôn không phải nói thật. Họ là hóa thân của Hồ ly tinh chuyên gạt người và cả thánh thần.
"Đùa giỡn với Tạo vật thần thánh, ngươi biết hậu quả chứ?"
“Oan quá, ngài Rồng. Ta hoàn toàn nghiêm túc đó nha.”
Vị Võ sư tóc đỏ gần như ngay lập tức chắp hai tay lại cúi đầu tạ tội Raven, nhưng kỳ thực nhìn kỹ sẽ thấy tư thấy đấy giúp chặn kha khá khí lạnh từ cô rồng phả thẳng vào mặt. Giọng điệu hề hề có chút đáng thương, nhưng mắt ti hí liếc lên thấy vị Rồng Amethyst đã quay đi hỏi chuyện Addam thì đảo trắng mắt liếc một vòng rồi chỉnh trang lại tư thế hiên ngang như cũ.
Bên cạnh, vị hầu cận của Glaucus cũng liếc nhìn anh ta qua lớp vải đen bịt kín mặt, đôi mắt nâu ẩn chứa sự chất chinh vô bờ cho chính chủ nhân của mình.
“Ta buộc phải làm vậy. Ta không cần các vị hiểu cho lý do của bản thân. Nhưng, ta cần biết đâu là bạn, đâu là thù. Ta có thể mất mạng trước khi kịp thực hiện di thư của Tướng quân Liên. Nội gián không hề loại trừ, có thể cũng đến từ chính trong Kadesh.”
Người Triệu gia có thể sẽ luôn lừa các bạn lần đầu. Nhưng có được niềm tin của Hồ ly tinh, nó sẽ lừa dối kẻ khác giúp bạn. Một lòng một dạ không đổi. Lừa lọc và trung thành là hai nét mâu thuẫn cùng tồn tại ở Glaucus, đứa con lai của Triệu gia.*
"Vật mấy người đang nói đến, Thánh kinh, là gì?"
Addam hơi ngẩn ra khi nghe Glacus nói về nội gián, nhìn vào mắt cô Rồng Raven giống như cách bản năng mà các loài luôn thăm dò đối phương. Đáng tiếc, điều này giữa Người và Rồng có chút bất khả thi, ít nhất không dành cho ai chưa quen với việc giao tiếp với Rồng. Cậu chàng bối rối quay lại nhìn Rina, rồi nhìn cả mọi người đằng sau.
Từ khởi đầu biến cố này, có lẽ các bạn đều có thể nhận thấy Addam rất khù khờ với vị trí lãnh đạo. Nhưng nếu chính cậu phải đảm nhiệm vị trí này, cũng đồng nghĩa ở Kadesh đã hoàn toàn không còn ai thỏa mãn điều kiện đảm đương.
Cuộc thảm sát trong quá khứ, là một cơn ác mộng đánh thẳng vào người Kadesh, khiến họ bài ngoại một cách tuyệt đối.
“Thánh Kinh… là một bản ghi chép cổ xưa, được khắc trên đá bằng thứ ngôn ngữ kiến tạo thế giới, Thánh ngôn. Theo truyền thuyết, nó chính là ghi chép và việc tạo ra sinh mệnh sống. Tức, linh hồn.”
Nghe đến Thánh Kinh, Glaucus ngay lập tức cẩn thận lắng nghe.
Linh hồn. Tất cả các rồng bằng tri thức của mình đều hiểu rõ đây là điều cấm kị. Không một kẻ nào trừ Altair có quyền năng này.
“Có chuyện kể rằng chúng ta được một nhà hiền triết truyền lại, cũng có chuyện kể rằng tổ tiên của chúng ta đã đánh cắp bí mật đấy khỏi vùng đất của Suối nguồn vĩnh cửu. Từ đó, người Kadesh phải gánh chịu lời nguyền, chúng ta không thể trưởng thành và sẽ không bao giờ có thể tìm được một vùng đất để định cư, vĩnh viễn phải tha hương. Những Golem chính là hình hài mô phỏng con người, phỏng theo cách Altair nặn nên các sự vật sống. Nhưng không có hơi thở của linh hồn, Golem chỉ là đất đá vô tri. Còn Thánh Kinh đã thất lạc vĩnh viễn trong Kỷ nguyên Đen tối… chúng tôi không hề giữ nó.”
“Vô lý.”
Glaucus ngắt lời Addam.
“Không kẻ nào lại tàn nhẫn đến vậy chỉ vì một vật chắc chắn không tồn tại. Bằng cách này hay cách khác, ta không tin rằng người Kadesh sẽ đánh rơi luôn Thánh kinh chỉ vì không giữ được một phiến đá. Một bản sao chép cũng được tính.”
“Tôi không phải người thừa kế, mà chỉ lãnh đạo tạm thời. Các trưởng bối chưa kịp truyền lại bất cứ thứ gì cho truyền nhân hợp pháp của họ, khi đấy còn quá ít tuổi.”
Rina Elharar.
“Haha.”
Vị Tướng tóc đỏ chợt bật cười.
“Vậy hóa ra đó là cách Hiệp hội lợi dụng Hiệp ước Cyprus. Kẻ nào dám làm điều này, ta ghi nhận. Nhưng về linh hồn... nhắc mới nhớ, kẻ đó luôn miệng nói về "ý thức", "ngôn ngữ", "linh hồn", rốt cục là thứ gì...”
Addam hoàn toàn không hiểu ý tứ đó, cáu ra mặt khi thấy Glaucus đã chìm vào suy nghĩ riêng.
“Ý ngươi là gì-”
“Oiii, cái cậu vảy trong suốt kia, vô đây luôn đi.”
Glaucus và Addam vừa định chen vào miệng nhau nói thì ánh lửa từ bữa tiệc nướng rồng Marion dọn ra thu hút ánh nhìn và khứu giác của tất cả mọi người ở đây.
Nhân số bên người: Một đoàn 12 người tính cả Glaucus, và vào khoảng 25 Giáo sĩ bên Kadesh, 3 vị Kỵ sĩ tính bên Hiệp hội. Tất cả cùng dồm tiệc BBQ ngoài trời đang được tổ chức. Nhân loại không ai bảo ai, sửa chữa Golem với chạy ngựa cả ngày khiến bụng đói cồn cào cũng rất tự giác chạy đi góp đồ vào nướng cùng. Các Giáo sĩ góp lương khô và bia của mình vào, bên Glaucus thì góp cơm nắm, gạo và rượu.
Thậm chí anh ta còn cả xắn quần lội xuống đầm bắt lươn lên nướng, chia thêm cả gia vị rắc vào cá nướng của Marion cho ngon.
Glaucus vừa nguyên chiếc quần xắn lội bùn vừa thoăn thoắt làm thịt lươn, giống như rất quen đi lang thang vào rừng săn bắn rong chơi.
“Ngài Rồng, ăn thử gạo không? Gạo của Viễn Dương là đặc sản đó! Ăn với bất cứ thứ gì cũng khiến nó ngon hơn! Mà tôi thấy bảo các ngài có hình dáng giống con người để thuận tiện ăn uống hơn, có thật không?”
Vị Tướng tóc đỏ mới khi nãy đe dọa các bạn giờ đã mặt dày thản nhiên chén chú chén anh, vừa uống vừa vỗ bôm bốp lên lưng Monoceros trả đũa cú đập bất ngờ khi nãy của cậu trai, mặc kệ Addam vẫn đang xù hết lông lên khi đang gặm xiên cá ở đối diện. Chỉ cần có một nửa dòng máu Peiratis trong mình, cái tính rượu vào thành anh em vẫn chảy rất đậm trong những người này.
“Ngài Rồng trắng và Kỵ sĩ đây cũng muốn ăn lươn nướng đúng không?”
Mồm bóng nhẫy mỡ, Glaucus hỏi lại Graben và Galatea đang ngồi
dụi sát nhau, rõ ràng là biết thừa ánh nhìn chăm chú của vị rồng Amethyst dành cho mình.
Phos lắc đầu với xiên thịt của Marion, tiếp tục rúc vào vùng nước của khu đầm lầy. Dường như cậu rồng Emerald đang tập trung với công việc riêng của mình, nãy giờ đứng ngoài cuộc tranh cãi mà luôn nhìn quay quắt về nơi giáp ranh giữa kết giới ánh sáng và bóng tối bên ngoài. Ngay cả khi kết giới đang dần hồi phục, lý do khiến nó bị phá hủy vẫn chưa tìm ra ngọn nguồn.
[...]
Khi bữa BBQ đang diễn ra xôm tụ, chợt mắt đất tơi xốp của khu đầm lầy rung chuyển. Bắt đầu từ tiếng kêu thảm thiết của những con thú trong khu rừng phía ngoài kết giới. Chim bay di tản hàng đàn. Một thứ gì đấy đang tiến lại gần, rất gần trong tốc độ không thể cản.
“Cẩn thận!!”
Phos kêu lên đầu tiên. Cậu rồng Emerald vẫn đang đằm mình trong khu lầy, lại chính là người phát hiện đầu tiên. Nhưng đã muộn. Từ trong đầm lầy, bùn đất chợt phun trào và ngập tràn lên cả vùng bờ. Dường như có ý thức riêng…
và bắt nguồn từ một cái bóng đứng đằng xa, khuất phía sau những hàng cây tăm tối ngoài kết giới. Nó chỉ xuất hiện vài giây, và biến mất vô tung.
Tựa như thủy triều nhưng lại là bùn lầy đen đúa chết chóc, các bạn nhận ra chất lỏng đen đặc đấy chạm đến đâu thì thực vật và động vật ở đấy đều đột nhiên úa tàn hoặc khụy xuống. Cá dưới nước chết nổi lên khắp nơi. Những con ngựa của bên Glaucus lồng lên hí loạn, muốn thoát cương để chạy thoát thân.
“Đây là thứ quái quỷ gì!!! Kết giới vẫn còn đang hồi phục dần!!!”
“Đừng để nó bao lấy cơ thể!!! Đây không phải vật chất cấu thành từ Thủy nguyên tố và Thổ nguyên tố… nó đậm đặc Hắc Khí tức!!!”
Phos vừa định bay lên, thì ngay lập tức chất lỏng này quấn chặt lấy chi cậu rồng và kéo xuống. Đồng thời, nó cũng đang lan dần và leo lên phủ khắp cơ thể hai Golem khổng lồ đang được bảo trì, khiến Golem rã ra dần.
“Nó bị thu hút bởi Luth! Bên trong Golem luôn chứa một hạt nhân khổng lồ tích trữ Luth để hoạt động… nếu để hạt nhân đấy bị hấp thụ mất, sẽ không thể tái tạo lại hai Golem này!!!”
Addam xực tỉnh, hét lên khi bị một lực hút đẩy thẳng toàn thân ngập dưới bùn đen. Ngay lúc đấy, bàn tay mang găng thiết giáp vận chưởng đánh thẳng vào bề mặt lỏng, làm nó vỡ tung ra và lôi người nhỏ con kia ra ngoài.
“Kẻ thù có cơ thể lỏng, nhưng không phải là nước. Hãy tập trung tìm kiếm mạch năng lượng vận chuyển Luth chạy trong đó, và phá vỡ nó!”
Vừa vận Luth để khinh công trên bề mặt chất lỏng đen đấy, Glaucus ném luôn Addam lên vai mình vác đến nơi an toàn.
Challenge: Thoát thân khỏi vùng đầm lầy
Một hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra tại Khu đầm lầy giáp ranh kết giới Ánh sáng. Lẫn trong nước và những đầm lầy sâu, tràn ra một lượng chất lỏng đen đặc dường như có ý thức riêng, chúng ăn mòn tất cả sức sống của các thực vật và động vật gần đó, đối với Người và Rồng thì chất lỏng này hút kiệt dần Luth và sinh lực trước khi nuốt chửng tất cả vào trong lòng và rút mất xuống lòng đất.
Mỗi player có 3 lần dice tại Topic dice, tổng cả 3 lần dice phải lớn hơn hoặc bằng 9 để thoát thân. Nếu tổng số nút dice lớn hơn 9, có thể chuyển số nút dice dư ra cho player khác bị thiếu. Tổng số nút dice của player phải lớn hơn hoặc bằng 45 để có thể quay sang hỗ trợ NPC và Forces, khi thỏa mãn điều kiện này sẽ có hai choice dưới đây:
Choice (chỉ available cho những player có tổng số dice lớn hơn hoặc bằng 10):
- Cứu những người bị kẹt trong bùn.
- Bảo vệ hạt nhân của Golem khổng lồ không bị vật chất đen nhấn chìm.
Kết quả dice và choice phải đi cùng post tối thiểu 300 wc để được tính là hợp lệ.
Deadline cho thử thách này là 24 giờ tính từ post này.
*: Tương tự như văn hóa Trung Quốc, phụ nữ Viễn Dương sẽ luôn theo họ chồng và con cái của họ cũng vậy. Glaucus có họ lấy theo cha.
@
himekou @
Heavenleena @
Kinyōbi @
InoyamaManaLisa @
Pinky Bookaholic
Monoceros
???
Graben
Rina Elharar
Phos
Addam Eshel
Glaucus Procopios
Galatea
Marion
Raven
Yule
Đánh dấu