Sake ngày càng trở nên nổi tiếng hơn bao giờ hết ở Mỹ, và cũng bởi luồng nhập khẩu thường xuyên và hiện vẫn đang tiếp tục gia tăng, nước Mỹ giờ đây đang thưởng thức một lượng lớn sake và có chất lượng cao nhất trong lịch sử. Trong khi có nhiều lựa chọn về sake, thứ thức uống lên men từ gạo này vẫn tồn tại những hiểu lầm. Dưới đây là giải mã cho năm quan điểm thông thường về sake.
1. Chỉ có rượu sake rẻ tiền, chất lượng thấp mới được dùng nóng:
Chuyện sake nên được dùng khi ấm hay lạnh luôn luôn gây ra sự tranh cãi. Khi sake lần đầu được phổ biến tại Mỹ, rất nhiều người sành rượu được trải nghiệm cách dùng này như một dạng rượu sake ở suối nước nóng. Với hiện tượng Jizake hoặc sự bùng nổ của rượu sake đến Mỹ vào những năm 1900s, cả nước được biết đến loại sake thượng hạng uống khi để lạnh. Khi rượu sake lạnh trở nên phổ biến, không ít người nghĩ rằng rượu sake nóng là loại rượu chất lượng thấp. Trên thực thế, chất lượng và chọn đúng loại sake đúng với nhiệt độ là cả một quá trình. Bắt đầu từ loại sake rẻ tiền và không cần phải đun nóng hay làm lạnh sẽ làm chúng ngon hơn.
Hâm nóng sake thông thường sẽ làm vị cồn nổi bật hơn với một số món ăn và phần nào làm lấn át đi hương vị, vậy nên cần phải chắc chắn rằng, việc lựa chọn loại sake cao cấp đã được làm khô và mang hương vị mạnh mẽ hơn đôi với mùi vị đặc trưng. Loại sake này được chế tác kỹ lưỡng và toả ra mùi hương umami tuyệt diệu khi được hâm nóng. Từ tiêu chuẩn phân loại sake, bắt đầu từ sake hạng Junmai và Honjozo, khi ta tập trung vào đúng loại sake và phong cách đúng với nhiệt độ cần thì kết quả cuối cùng đạt được sẽ vô cùng thỏa mãn.
2. Sake nên được uống trong cốc sứ nhỏ:
Nhiều người có quan niệm rằng khi thưởng thức rượu sake, thì luôn luôn phải dùng trong ochoko, hay còn gọi là cốc sake nhỏ bằng sứ. Nhiều nhà hàng sử dụng loại cốc này để phục vụ sake, dù là nóng hay lạnh. Trên thực tế, còn có rất nhiều loại cốc hay ly thuỷ tinh đều có thể dùng sake.
Khi chọn bình đựng sake, đầu tiên nên chú ý đến mùi vị của sake. Sake có hương vị đậm đà như Daiginjo nên có thể rót vào trong ly rượu vang để người dùng có thể lắc nhẹ và ngửi mùi hương của rượu. Cầm chiếc ly ở đáy cũng có thể giữ nhiệt độ của sake. Sake có nồng độ mạnh như Koshu hoặc những loại sake được để từ lâu năm, có thể được dùng trong ly rượu vàng Tây Ban Nha nhỏ. Những chiếc ly như vậy có thể giúp người dùng phần nào nhâm nhi thưởng thức hương vị mạnh mẽ của loại sake này.
Càng không thể không nói đến vị thế của những chiếc cốc ochoko nhỏ, và loại tốt nhất được làm từ gốm để uống loại sake như Honjozo khi dùng nóng. Gốm có thể giữ nhiệt, giữ cho sake luôn có được độ ấm ở trên bàn ăn. Cốc sake nhỏ làm bằng thuỷ tinh cũng được sử dụng và rất thích hợp với loại sake thượng hạng có ít hương vị được dùng lạnh, như sake Junmai tinh khiết và không cồn.
3. Sake là rượu gạo:
"Rượu gạo" là định nghĩa thường dùng để chỉ sake. Đó là cụm từ được một số người dùng để diễn tả những thứ họ có thể nghĩ đến khi uống sake, nhưng điều đó cũng dễ dàng gây ra sự hiểu lầm. Điều này khiến cho mọi người nghĩ rằng sake chỉ là một loại rượu. Sake thật ra cũng sở hữu những đặc tính đặc trưng của rượu, như là bề mặt mềm mại và có mùi hương dịu ngọt dễ chịu, đôi lúc thoang thoảng hương trái cây. Nhưng sake liệu có phải chỉ là rượu không?
Theo định nghĩa, rượu là loại đồ uống được lên men từ đường trong trái cây, có nghĩa là nếu không có trái cây thì không có rượu. Nhưng ngược lại, sake làm từ gạo và thông qua hai quá trình lên men: Tinh bột gạo được chuyển hoá thành đường, sau đó đường được chuyển thành cồn bằng men. Xét về bản chất, điều này đã làm việc sản xuất rượu sake có vẻ gần giống với sản xuất bia hơn là rượu. Tuy nhiên, cách mà sake được sản xuất lại vô cùng độc đáo so với các loại đồ uống có cồn khác. Cũng chính bởi điều đó, sake đáng được phân loại theo cách riêng của nó.
4. Sake Daiginjo luôn là loại chất lượng tốt nhất vì tỉ lệ gạo xay thấp nhất:
Đối với những fan sake mới nhập môn, ngụm Daginjo thượng hạng hoặc Junmai Daiginjo thông thường sẽ cảm thấy có nét tương đồng. Hai loại sake này thường được biết đến bởi sự dịu nhẹ, mùi hương cũng như là hương vị. Để có được đánh giá là thượng hạng, những người nấu sake phải xay gạo đến mức chỉ còn tối thiểu 50% so với khối lượng gạo ban đầu. Cũng chính bởi sự chú trọng vào việc xay nghiền gạo đến mức thấp nhất (lượng gạo được xay càng thấp, đánh giá càng cao) như vậy, nên đôi khi có những sự nhầm lẫn trong phân loại và chất lượng.
Vấn đề phát sinh ở đây là khi mọi người chỉ đặc biệt yêu cầu loại sake thượng hạng vì nghĩ rằng, chúng là loại chất lượng cao nhất. Nhưng một điều quan trọng đáng cần lưu ý, chính các yếu tố gây ảnh hưởng đến chất lượng thành phẩm của sake cũng như chất lượng gạo xay chỉ là một trong nhiều yếu tố khác. Ngoài Daiginjo và Junmai Daiginjo thuộc hàng chất lượng cao, vẫn còn nhiều loại sake xuất sắc được chưng cất và sản xuất kỹ lưỡng đang chờ được khám phá.
"Điều quan trọng cần được lưu ý, là có nhiều yếu tố gây ảnh hưởng đến thành quả của sake, và chất lượng xay xát gạo chỉ là một trong những yếu tố đó."
5. Sake chỉ hợp với sushi:
Dù ít hay nhiều, nơi mà hầu hết những người Mỹ biết đến mùi vị của sake là những nhà hàng sushi. Bởi lẽ, đó là suy nghĩ thông thường khi sake chỉ hợp với cá tươi sống. Và đôi lúc, người ta nói với tôi rằng họ không mua sake về nhà, bởi vì họ không làm sushi cho bữa tối. Như vậy đó cũng là một sự thiếu sót thật sự khi sake lại là người bạn đồng hành lý tưởng với nhiều món khác nhau.
Một điều quan trọng khi kết hợp sake với thức ăn chính, là sake có nồng độ axid thấp hơn rượu vang, nhưng lại có lượng amino acid đậm đặc đã biến khẩu vị của chúng ta thành mùi vị umami kia. Sự lựa chọn vị umami trong từng món ăn là bước đầu để ăn cùng với sake.
Người Nhật có một câu nói về rượu sake: "Nihonshu wa ryori wo erabanai". Câu này được dịch ra có nghĩa, "Sake không hề kén chọn thức ăn". Sake hoàn toàn là một phông nền tuyệt vời cho tất cả các món ăn và phong cách ẩm thực khác nhau. Trong khi sake luôn phù hợp trong việc sử dụng tại các nhà hàng sushi, hãy thử mang một ít sake về nhà để phối hợp với các món khác trong bữa ăn của bạn.
Đánh dấu