[Emerald King]

Các bạn là những ninja cấp chunin và jonin của làng Lá. Một ngày nọ, một vị khách đến làng và yêu cầu một nhiệm vụ cấp A với số tiền thưởng cực kì lớn, đó là truy tìm một báu vật huyền thoại ẩn giấu trong rừng sâu. Khi đến được cánh rừng nơi cất giấu báu vật, mọi người quyết định tạm nghỉ chân tại một quán trọ trong ngôi làng gần đó. Tuy nhiên, nhiều sự kiện kì bí bắt đầu xảy ra, và các bạn nhận ra rằng mình không thể thoát khỏi khu rừng này. Chuyện gì đã và đang xảy ra? Ai đã bày ra chuyện này? Tất cả đang chờ các bạn giải đáp thông qua câu chuyện của mình.


Thứ tự viết lượt 1 sau khi random như sau: @shinjune @tenshiblade1995 @Tịch Băng @endless1994 @Sa La 桫椤 @lavatho124vn @Nhược Hy @Suri @katosiba @Vanilla Jeje @BlackLily2803 @zdragonsonz

Lượt 2: @Tịch Băng @Nhược Hy @Vanilla Jeje @shinjune @Suri @lavatho124vn @tenshiblade1995 @katosiba @Sa La 桫椤 @endless1994 @BlackLily2803 @zdragonsonz

Lượt 3: @BlackLily2803 @endless1994 @lavatho124vn @katosiba @Tịch Băng @shinjune @tenshiblade1995 @zdragonsonz @Vanilla Jeje @Nhược Hy @Sa La 桫椤 @Suri

Bầu chọn người viết tốt nhất tại: http://vnsharing.site/forum/showthread.php?t=126273

[shinjune]

Nơi này là làng Lá, một ngôi làng ninja thuộc Hỏa Quốc. Cuộc sống ở đây vốn rất thanh bình nếu như không tính đến khu rừng kì lạ nằm ngay cạnh làng kia. Nhiều dân làng đồn thổi rằng ẩn trong nó là một kho báu vô cùng giá trị, nhưng chưa người nào tìm được nó. Nhiều kẻ tham lam đã cố gắng đi tìm, xong chưa một ai có thể sống sót trở về.

Vào một ngày nọ, một vị khách lạ đã tới làng và quyết định thuê một số ninja đi tìm số kho báu ngàn năm đó với số tiền thưởng cực kì lớn. Ngài Hokage dù biết là nguy hiểm, xong vẫn đồng ý. Bà cho triệu tập toàn bộ những ninja trẻ tài năng nhất đến để giao cho nhiệm vụ này, một nhiệm vụ cấp A.


* Điểm tập kết số 1, Chòi canh của làng Lá *

Có tất cả 10 ninja trong đội thi hành nhiệm vụ lần này.

Người đầu tiên không ai khác ngoài cậu, Shinjune, một lữ khách lang bạt.

Người thứ hai là Tenshi, một cậu chàng khỏe mạnh điển trai nhưng trông có vẻ hơi hậu đậu.

Người thứ ba là Fujishita Megumi, nghe đồn là con lai giữa quỷ và người nhưng nhan sắc thì không chê vào đâu được, một vẻ đẹp lộng lẫy khiến bao chàng trai phải mê mệt và bao cô gái phải ghen tị.

Người thứ tư là Akai Mikazuki, chị gái cùng mẹ khác cha với Megumi. Cô ta là kiểu người mà các thanh thiếu niên tất thảy đều phải sợ hãi, đúng là hai chị em mà tính cách hoàn toàn trái ngược. Vừa gặp mặt cô ta đã sai cậu làm việc này việc kia, đã thế còn hăm dọa cậu, nhưng kì lạ thay, cậu hoàn toàn chẳng có ý định phản kháng mà còn ngoan ngoãn làm theo như một con mèo. Chính bản thân cậu cũng hiểu tại sao mình phải làm thế.

Người thứ năm là Katosiba. Có lẽ cậu ta là người đô con nhất trong nhóm này, chiếc áo samurai tăng ni trông thật kì lạ. Cậu ta vừa bước tới đây chưa kịp hiểu chuyện gì cũng đã bị Mikazuki lôi đi làm việc trông thật tội nghiệp.

Người thứ sáu là Jin. Cậu này từ khi tới đây trông rất lầm lì lặng lẽ, chỉ đứng ở một góc lặng lẽ quan sát những người xung quanh.. Shin nghe nói cậu ta từ nhỏ đã sống ở đây không cha không mẹ.

Người thứ bảy, Akai. Cô trông hơi nhỏ con nhưng mái tóc bồng bềnh ánh kim và những sợi chỉ màu sắc đó khiến Shin suýt nữa bị hớp hồn. Trên mái tóc đó, nếu để ý kĩ sẽ thấy một số sợi tóc được nhuộm đỏ một cách vô ý tứ. Cô đến đây trong im lặng, nhưng dường như xung quanh cô đang phát ra thứ tà khí kì lạ khiến những người xung quanh có cảm thấy khó chịu. Và có lẽ nếu Shin không kịp sực tỉnh thì đã bị Akai Mikazuki đánh cho một cái. Cô ta đến gần cậu gầm gừ giơ tay làm nắm đấm.

- Này tên kia, còn không mau làm việc của mình!

Shin tức giận trừng mắt quát:

- Hả? Cô là ai mà dám ra lệnh cho tôi?

Cô ta cũng chả phải hạng vừa, trừng cặp mắt dữ tợn về phía cậu quát lớn:

- Cậu nói gì cơ?

Có lẽ mắt cô ta chứa sát khí quá lớn khiến Shin trong giây lát cũng phải lùi lại vài bước, cuối cùng đành im lặng trở về chỗ của mình. Kato bên cạnh cậu không chịu nổi bức xúc la lớn:

- Cô kia, cô là ai mà có quyền lên giọng với chúng tôi như vậy?

Vừa dứt lời cậu ta đã bị ăn ngay một cái tát vào mặt lăn quay ra đất gào thét.

- Khuôn mặt của tôi...

- Dám hỏi ta là ai hả?

Cô ta điên cuồng gào thét. Nếu không phải vì có em gái cô ta và những người khác xông vào can ngăn thì cậu chàng Kato có lẽ đã bị đánh cho bầm mặt. Những người ngoài cuộc mặc dù biết chuyện gì sảy ra nhưng cũng chỉ dám nhăn mặt cười trừ.

Người thứ tám là Ayame Kobayashi, một cô gái sở hữu nét tinh nghịch rất đáng yêu.

Người thứ chín, Rinrin, một cô gái trẻ không có nét gì nổi bật nhưng nếu để ý kĩ sẽ thấy có những sợi vải bó xung quanh cô. Vậy chắc chắn cô là thiên tài sử dụng vải mà Shin từng nghe đến rồi.

Còn người cuối cùng Haruka Namiko, một cô gái khá cao, rất bình dị, ít nói và trầm tính.

Khi mọi người đều đã tập chung đầy đủ, lúc này bốn người Anbu đột nhiên xuất hiện thông báo:

- Hokage đại nhân và thầy Kakashi tới. Đề nghị mọi người xếp thành hàng ngay ngắn.

Ngay lập tức mọi hoạt động đánh nhau dừng lại, cả nhóm bỗng nghiêm túc lạ thường xếp ngay ngắn thành một hàng ngang.

Một lúc sau, khi đã ổn định thầy Kakashi mới lên tiếng:

- Có vẻ như các em đã được làm quen với nhau rồi. Điều này sẽ rất quan trọng, bởi từ giờ các em sẽ cần làm việc theo nhóm.

"Làm việc theo nhóm sao? Không thể nào!", có lẽ lúc này trong đầu mọi người, ai cũng nghĩ thế.

Thầy Kakashi nói tiếp:

- Các em đừng nghĩ nhiều nữa, xung quanh các em đều là những người được tuyển chọn kĩ càng. Mọi thứ vẫn đang nằm trong tần kiểm soát của ngài Hokage, và thầy tin là các em sẽ ổn.

Sau một hồi giảng giải nhiệt tình, cuối cùng thì tất cả đã lên đường làm nhiệm vụ.

* Bìa rừng nơi được cho là cất giấu báu vật *

Khu rừng rậm rạp ẩm ướt, men theo nó chỉ có một con đường mòn nhỏ cũ rích dẫn tới một nhà trọ gần làng. Có lẽ đã lâu lắm rồi chưa có ai dám tới đây cả.

- Này các cậu có chắc ở đây có cất giấu báu vật không?

Kato làu bàu. Shin đớp lời:

- Nếu cậu sợ có thể về.

- Đúng đấy.

Những người khác đồng thanh. Nhưng không hiểu vì lí do gì mà trong nhóm vẫn chưa ai dám vào bên trong.

Mất một lúc lâu mà cả nhóm vẫn chưa ai biết phải làm thế nào, cuối cùng Tenshi lên tiếng:

- Để tôi đi trước dẫn đường.

- Liệu có được không? - Megumi hỏi.

- À, ở trong đó một nhà nghỉ. Hay là chúng ta tới đó nghỉ chân tiện hỏi xem có khai thác được chút thông tin nào không. Mọi người thấy thế nào?

Ayame nêu ý kiến và có vẻ mọi người đều đồng ý với ý kiến đó. Thế là cả nhóm men theo con đường nhỏ hoang dại dẫn tới nhà nghỉ. Suốt chuyến đi Shin luôn để ý tới Akai, từ cử chỉ tới hành động, mọi thứ. Megumi có vẻ rất thích Jin, cô luôn bắt chuyện với cậu ta mọi lúc. Kato và Tenshi cũng có vẻ rất thân với nhau, vì hai người họ giữ chức vụ tiên phong nên có lẽ cũng thấu hiểu cảm xúc của nhau trong hoàn cảnh này. Rinrin và Namiko thì trông có vẻ trầm lặng. Còn Akai Mikazuki, cô ta giám hết mọi nhất cử nhất động của mọi người.

Chập tối, cuối cùng thì cả nhóm đã đến được nhà nghỉ.

Cách viết chưa thực sự tốt nhưng nhìn chung đã dễ viết hơn với người sau.
Duyệt

1310 words

[tenshiblade1995]

Khu rừng quỷ dị - Tối - Nhóm

Theo lời Fujishita gợi ý, cả nhóm cuối cùng cũng tìm được khu nhà nghỉ sau một hồi đi bộ. Với phong cách uy nghiêm và cổ kín vốn có, cùng với cảnh quan hùng vĩ nơi núi rừng nguyên sinh đã tạo nên cảnh vật hữu tình và không kém phần kỳ bí cho nơi này. Không ít thành viên trong nhóm cảm thấy thích thú và tò mò vì không nghĩ rằng lại có thể nghỉ ngơi ở một chốn hùng vĩ như thế này. Như mọi khi, với giọng điệu lưu loát, Akai thanh thoát lên tiếng:

- Này mọi người, dừng mơ tưởng lung tung đi nhá, làm gì thì cũng phải nhớ chúng ta còn hẳn một nhiệm vụ to đùng phía trước đấy. Chọn phòng xong thì tất cả có hai giờ để sắp xếp hành lý và nghỉ ngơi. Sau đó, mọi người vui lòng tập trung ở đại sảnh nha. Giờ thì giải tán. Hẹn gặp lại mọi người sau.

Katosiba, với tính cách ngổ ngáo của mình, đáp ngay:

- Vâng. Thưa bà chị. Cơ mà ở đây có suối nước nóng lộ thiên không nhỉ? Mà nếu có thì nam với nữ có được tắm chung không thế bà chị?

Như một cặp bài trùng, Shinjune cũng không ngại mà bỏ thêm một câu đầy hửng hờ:

- Đừng lo. Cỡ như cậu mà giờ luật có cấm, thì cũng sẵn sàng hy sinh thân mình vì tổ quốc thôi, nhỉ? À mà, nhớ chia sẻ đấy nhá.

Trong khi Katosiba và Shinjune mải mê nói nhăng nói cuội, thì cả nhóm kia đã lẳng lặng bỏ đi tự lúc nào. Akai thấy vậy, nhắc:

- Muốn tắm chung với máu thì được, còn nghĩ rằng mình có thể chung chạ với bọn này khi tắm thì ráng mà học được khả năng bất tử đi nhá. Mà hai người có nhanh lên không thì bảo, đứng đó mà xàm ngôn là một đi không trở lại đấy.

Shinjune, sửng sốt đáp:

- Đã rõ.

Cuối cùng, cả cậu trai ngổ nghịch này và Kanade cũng chịu dắt tay nhau về phòng. À, chỉ là viết quá lên thôi, thực chất cả hai phải chạy lẹ không dám quay đầu lại vì không muốn gặp phải cơn thịnh hộ của người đang chịu trách nhiệm dẫn dắt nhóm, Akai. Cô ta vẫn đứng đấy, nhưng suy nghĩ mênh mang, rồi lẩm bẩm:

- Mình đáng sợ vậy sao ta? Mà kệ, hiện giờ cứ tập trung vào sứ mệnh trước mắt đã, rồi cả phải đảm bảo rằng tất cả phải an toàn nữa. Đúng thật là mệt não mà. Tự dưng lại xếp mình vào một cái nhóm toàn mầm non với tư thục.

- Lớn hơn người ta có vài tuổi thôi mà bà chị đã bảo người ta là mầm non và tư thục á? - Một giọng nói đáp lại.

Chẳng biết từ khi nào mà Kanade đã đứng lẳng lặng ngay trước mặt Akai, mà đáng lẽ ra với sự cảnh giác cao độ của mình, Akai đã phải nhận ra điều này trước đó. Vì bất ngờ, Akai lùi lại vài bước, mặt đỏ bừng, hơi lớn tiếng:

- Cái cậu kia, ai nói chuyện với cậu mà đáp lại hay thế. Cẩn thận không tôi...

Chưa dứt lời, thì Kanade đã bỏ đi lên phòng trong sự khó chịu của Akai:

- Hừ, cái tên này, chẳng bao giờ thấy đi chung nhóm, mà mỗi lần xuất hiện là y như rằng là để ai đó ghét thêm.


Làng Lá - Trước khi nhận nhiệm vụ - Kanade

- Đừng bỏ đi mà, làm ơn hãy bảo vệ bọn tớ. - Một giọng nói cứ vang lên khiến Kanade giật mình tỉnh giấc. Một mình trên ngọn đồi xanh với con suối biếc bao năm, lần đầu tiên cậu quyết định đi xa nơi này để đi tìm sự thật về nguốn gốc của mình, một thứ mà ngay cả bản thân cậu cũng không rõ ràng huống chi là những người khác. Nhẹ nhàng với con suối thân quen Kanade hớp vài ngụm nước để lấy sức và gột rửa khuôn mặt đã đang nóng lên vì cơn nắng hè gay gắt. Cậu rảo bước đi vội đến điểm tập kết cho kịp giờ. Nơi cậu bước đi, những cơn gió nhẹ thoảng qua, bỗng làm cho cây lá xào xạc như muốn nhắn nhủ với người bạn trẻ rằng: "Bình an nhé".


Điểm tập kết - Vài giờ trước khi khởi hành - Kanade

Có vẻ như Kanade là người đến sớm nhất vì nhìn quanh quẩn chỉ có vài người dân trong làng, thêm vài Ninja tập sự, cuối khùng không ai khác đó là đội mật thám của Hokage. Cậu ta thư thả ngồi xuống quan sát mọi thứ, nhất là tấm bảng thông báo đang được bao quanh bởi một nhóm Ninja khác. Vừa lúc đội mật thám rời đi, Kanade bước đến và dò xét tấm bảng. Trên ấy là vài dòng tin về an sinh xã hội, các ngày lễ, các nhiệm vụ thông thường,... Nhưng, một sứ mệnh cấp A, được làm nổi lên bởi màu đỏ với vài dòng nội dung về truy tìm một kho báu cực kỳ giá trị ở một khu rừng được cho là rất nguy hiểm và kỳ bí nằm cạnh ngôi làng. Ngoài ra, nhiệm vụ còn lưu ý rằng chính Hokage sẽ đích thân đến đây trong vài giờ nữa để phó thác trách nhiệm cho các Ninja cấp Chuunin và Jounin ở làng. Kanade bỗng khựng lại vài giây, và cười thầm. Có lẽ cơ hội của cậu ấy thật sự đã đến rồi. Nên cậu quyết định viết một lá thư nhỏ, nội dung vỏn vẹn vài chữ là sẽ đồng ý tham gia nhiệm vụ mà chẳng thèm quan tâm tới lương bổng hay lợi nhuận cho một Ninja lo liệu việc cập nhật thông tin trên bản thông báo, không quên nhắc nhở cậu ấy phải giao nó cho Hokage khi cuộc tuyển chọn bắt đầu, Kanade cũng không quên để lại vài đồng cho cậu Ninja ấy mà chẳng thèm để tâm tới gương mặt sửng sốt của anh chàng khi mà "Tenshi của làng chúng ta đã nhận một nhiệm vụ cấp cao đến như vậy". Chỉ cần vậy, Kanade đã một mình đến bìa rừng để thám thính, bỏ lại sau lưng đó là sự hoang mang và lo lắng của dân làng vì rất ít khi cậu ấy tham gia vào các sứ mệnh quốc gia, đặc biệt là nhiệm vụ có yêu cầu hoạt động nhóm nhiều người như lần này.

Vậy, đây là khởi đầu cho một hy vọng hay lụi tàn cho cả một giấc mơ.

Điểm tập kết - Vài giờ sau khi Kanade rời đi - Nhóm

Vài cái tên nổi bật được Hokage nhắc đến và gởi thư mời tham dự đó không ai khác toàn là những Ninja nổi tiếng của làng Lá, trong đó có vài người khá bí ẩn cũng trình đơn xét duyệt. Hokage sau một hồi xem xét, quyết định chọn ra một nhóm gồm mười thành viên với những cái tên hết sức ấn tượng, gồm: Ayame Kobayashi, Fujishita Megumi, Jin, Shinjune, Rinrin, Akai, Haruka Namiko, Katosiba, Akai Mikazuki và cuối cùng là Kanade. Sau một vài lời dặn dò và nhắn nhủ ân cần thì Hokage rời đi để lại một thầy dạy và vài đồ đệ của mình ở lại cùng nhóm. Đúng lúc đó, một cậu lãng khách, hình như là Shinjune vô tình hay cố ý cũng chẳng rõ đã gây sự với một quý cô khá chững chạc trong nhóm đó là Akai Mikazuki. Cái kết quả thật là không ngờ đến, cậu Katosiba cũng có ý khó chịu vì cách cư xử của Akai dẫn đến sự việc bị ăn hẳn một cái "nựng đầy yêu thương" lên mặt. Có vẻ như đây là cơn thịnh nộ của phái đẹp, khi mà các cậu trai cứ thích đùa với Akai được mọi người biết đến đây mà. Ai cũng tỏ vẻ bất đồng và không thích thú mấy với cái định nghĩa làm việc nhóm mà thầy dạy của Hokage truyền tải.

Sau một vài lời khuyên nhủ và căn dặn cuối cùng, cả nhóm cũng được cho phép để lên đường với sự dẫn dắt chủ đạo đến từ Akai Mikazuki. Vừa bước ra khỏi cửa, một cái bóng trắng chẳng hiểu từ đâu trên trời đáp xuống làm khói bụi tung lên mù mịt khiến cả nhóm phải sặc sụa vài tiếng, không ai khác đó chính là Kanade hậu đậu nhà ta. Akai lên tiếng:

- Này, cậu là ai sao dám chặn đường bọn tôi thế?

Kanade đáp lại kiểu tỉnh queo:

- Quay lại đếm thử xem, nhớ tính cả cô vào luôn nhé, xem nhóm có mấy người.

Một giọng nói nhẹ nhàng và đầy chất nữ tính cất lên:

- Chín.

Akai quay sang Kanade, hằn học:

- Thì ra cậu là cái người còn thiếu đấy hả?

Kanade gật gù rồi cứ thế mà đi vào khoảng giữa nhóm, cậu chọn vị trí đứng khá gần Katosiba và Shinjune vì cả hai người này đều là nam. Akai thấy vậy cũng không khó chịu chi nữa, mà tiếp tục dẫn nhóm đi men theo con đường làng để tới khu rừng đã định.


Bìa rừng - Trước khi đến nhà nghỉ - Nhóm

Cả nhóm thẳng tiến đến địa điểm chỉ định với tốc độ rất nhanh vì trời đã chập tối mất rồi. Các thành viên rất kiệm lời với nhau, người ngoài mà nhìn chắc chắn sẽ lầm đây với một nhóm sát thủ máu lạnh nào đó. Mãi cho đến khi gần đến bìa rừng thì mới có vài động tĩnh biểu lộ giao tiếp đến từ các thành viên trong nhóm. Đầu tiên, Fujishita mở lời với Jin nhưng không hiểu sao Jin thì cứ im lặng mà bước, vậy mà Fujishita vẫn tiếp tục, có vẻ như cô ấy khá tò mò về anh chàng đen kín người này. Tiếp đến, đó là sự tiếp cận của Katosiba với Kanade:

- Này, cậu kia, trông cậu không giống Ninja lắm.

Vừa dứt lời, lưỡi kiếm khí từ tay phải của Kanade đã vung ra... Xoẹt một cái, ánh sáng lóe lên, cả đội hình phải quay lại trong tư thế chiến đấu để xem chuyện gì đang xảy ra. À, thì ra lại là trò nghịch dại đến từ Kanade của chúng ta. Đứng trước Katosiba lúc này là một Kanade với đôi mắt màu vàng và một cái bóng khác giống hệt Kanade ngoại trừ đôi mắt đang dần tan biến vào không khí. Cậu trai cứ thế mà phân bua:

- Xin lỗi nha. Nãy giờ cả nhóm đi chung với bản sao của tôi thôi. Cái bóng là kỹ năng Hòa Âm của tôi, lúc nãy vì bận quan sát đường đi và dò tìm các hiểm họa có thể xảy ra, nên tôi đã đi trước và để lại bản sao của mình. Đồng thời, tôi cũng thiết lập từ khóa "Ninja" cho kỹ năng của tôi. Chỉ cần nghe thấy từ này, thì lập tức bản sao sẽ chuyển sang trạng thái chiến đấu, nên tôi mới phải nhảy xuống đây để chấm dứt kỹ năng của mình. Mong cậu thứ lỗi.

Katosiba cười khanh khách và bảo:

- Kỹ năng gì mà độc thế không biết, xém tí là nữa là thành thịt cắt lát rồi.

Akai tỏ vẻ kỳ thị Kanade, nhắc nhở:

- Lần sau vui lòng ra dáng người lớn một tẹo. Mang danh lớn tuổi nhất nhóm mà hành động thì như...

Kanade cướp lời:

- Con nít, bà chị không cần nói đâu.

Sau đó, Kanade cũng đưa ra một giải pháp đó là cậu ta sẽ đi trước vào khu rừng để dò thám, nhưng có vẻ không được sự đồng tình của các thành viên trong nhóm lắm. Ayame thấy vậy bèn lên tiếng:

- À, ở trong đó một nhà nghỉ. Hay là chúng ta tới đó nghỉ chân tiện hỏi xem có khai thác được chút thông tin nào không. Mọi người thấy thế nào?

Dường như đây là một giải pháp tối ưu, vì hiện giờ trời đã tối, mà lại đường rừng nữa chứ. Sau một hồi biểu quyết, cả nhóm thống nhất là sẽ đến nhà nghĩ trước, rồi bàn bạc kế hoạch và chuẩn bị các thứ cho việc chinh phục kho báu sau. Đến lúc này Kanade mới có dịp được nghe giọng của Ayame, một cô gái khá dễ thương trong nhóm, đồng thời cũng kịp ngắm sang Fujishita để nhận ra rằng cô thuộc họ con lai giữa quỷ và người. Chẳng phải, đây là một cơ hội rất tốt sao? Vì chính cậu cũng đang cần tìm những người như thế này để tìm hiểu xem, mình có phải là trong số họ hay không cơ mà. Sau một hồi nghĩ ngợi mông lung, Kanade chợt bừng tỉnh, thì ra khu nhà nghỉ đã ngay trước mắt rồi. Ngay lúc đó thì nghe Akai đang lầm bầm to nhỏ trong miệng:

- Mình đáng sợ vậy sao ta? Mà kệ, hiện giờ cứ tập trung vào sứ mệnh trước mắt đã, rồi cả phải đảm bảo rằng tất cả phải an toàn nữa. Đúng thật là mệt não mà. Tự dưng lại xếp mình vào một cái nhóm toàn mầm non với tư thục.

Nhà nghỉ (thuộc địa phận khu rừng quỷ dị) - Tối - Nhóm

Sau khi an phận phòng óc. Mọi người tụ tập ở đại sảnh bàn bạc về kế hoạch ra quân sau này. Dường như đây là lúc mà mọi người gần gũi nhau nhất. Akai lần này đã thật sự làm cho cả nhóm nể phục với tài lãnh đạo của mình qua những kế sách và dự tính trong tương lai. Ngay cả các thành viên kiệm lời như Rinrin, Akai (nhỏ), Haruka cũng rất tích cực trong việc đóng góp ý kiến, riêng Jin hình như chỉ dùng các cử chỉ và điệu bộ để miêu tả ý nghĩ của mình, có vẻ như cậu ấy không thể nói... Người thì bảo rằng nên chia thành hai nhóm, người thì cho rằng chia theo cặp đôi khi di chuyển là an toàn nhất, người thì góp ý rằng ai nên đi với ai để hiệu quả hơn trong điến đấu,... Cuối cùng, tổng kết lại là nhóm sẽ di chuyển theo đội hình hai người để dễ dàng trong việc quan sát và thao tác kỹ năng khi giao chiến. Cuối buổi họp, vẫn như thường lệ, Katosiba không ngại buông vài câu vui vẻ:

- Thế chia đội hình một nam, một vài nữ cũng tốt đấy nhỉ.

Chả ai để ý lời bỡn cợt đó, ngoại trừ Kanade:

- Thế cậu có đồng ý yêu thương bản sao của tôi suốt đời không, tôi nhường cho.

Katoshiba cười khoan khoái, xong cả hai cũng giải tán để nghỉ ngơi và tận hưởng khung cảnh bao la trữ tình xung quanh. Bầu trời tĩnh lặng, được ánh trăng tô thắm cùng với sự điểm xuyến của vài ánh sao lung linh đã làm nên một cảnh tượng không thể thơ mộng hơn được. Shinjune, cậu lãng khách phiêu bạc với cây sáo có vẻ đã cũ vì năm tháng nhẹ nhàng bước đến thềm đá cạnh bờ hồ, tìm chỗ an vị và cất tiếng thổi một bản nhạc du dương hòa với âm thanh của cảnh rừng sâu, nước đọng. Tiếng sáo ấy tha thiết đến nỗi khiến cho Akai đang nằm trên mái nhà phải lim dim đôi mắt để tận hưởng, còn Fujishita thì thả lỏng cơ thể đẹp tuyệt trần của mình ở suối nước nóng cùng với Ayame và Haruka. Bản thân Haruka cũng không thích nói nhiều, nhưng vì cảm giác thân thuộc đến lạ kỳ mà khung cảnh và âm thanh hòa quyện nơi đây đem lại, cũng khiến bản thân mình phải thốt lên vài lời tâm sự cùng hai người đối diện. Ayame thì cực kỳ năng động trong suối, hết bơi dọc lại bơi ngửa, hết trồi lên lại lặn xuống, thế mà khi nghe tiếng sáo du dương phải khựng lại:

- A... A, thật là dễ chịu... chịu mà... Ở đây mãi thì thích... thích nhỉ hai người?...

Ayame cười thủ thỉ tự nhủ với bản thân nói lặp từ vậy không biết hai người kia có hiểu không ta. Fujishita chợt nhìn lên ánh trăng đêm ấy và e thẹn, ước gì bản thân không bao giờ phải biến thành quỷ nữa, để có thể cùng mọi người tận hưởng niềm vui nho nhỏ như thế này. Bỗng dưng, Haruka đang lặn hụp dưới mặt nước thì trồi lên và nói:

- Lúc này mà được ăn Ramen hay Takoyaki thì tuyệt thật nhỉ.

Chả hiểu thế nào cô bé lại nói thế. Nhưng hai người kia chỉ biết Haruka rồi nhìn mau mà cười. Chắc hẳn cô bé thích hai món này lắm, nên mới tự tin mà đảm bảo như vậy. Về phần Rinrin và Akai (nhỏ), có lẽ thì chưa quen chỗ đông người, nên cả hai đều tự mình chọn một nơi yên tĩnh để dạo quanh và tận hưởng khung cảnh theo cách của riêng mình. Thỉnh thoảng, còn nghe cả những âm thanh ngân nga vang vang theo chiều gió, không biết có phải đó là do ai đó đã dùng giọng của mình để hòa nhịp với giai điệu của thiên nhiên hay không? Akai đang mải mê du dương theo bài nhạc trên mái nhà, thì bỗng dưng có một cái bóng bay ngang, che cả mây lẫn ánh sáng. Hóa ra là Kanade đang bay vòng quanh để quan sát và dò thám xem có nguy hiểm gì đang rình rập đội nhóm của mình xung quanh hay không. Nghĩ lại chuyện cả buổi, Akai tức mình vận công nhảy vút lên cao, lôi Kanade xuống. Về phần Kanade thì tự dưng cảm thấy mình bay chậm lại, và chẳng tiến được bao xa, nói nhỏ:

- Kỳ nhỉ! Có cảm giác mình đang gần đất xa trời hay sao á.

Thấy vậy, cậu mới dò xét và nhìn xung quanh, bỗng giật mình thấy Akai đang níu mình lại, thất thanh Kanade la:

- Cái này đích thị là gần đất xa rời rồi thánh thần ơi.

Sau một hồi câu kéo, Akai và Kanade cũng ngồi lại với nhau trên mái nhà mà buông vài câu tâm sự:

- Trông trẻ mệt chứ hả quý cô?

- Cũng không hẳn. Chủ yếu là có em gái nó tham gia, phải đi theo để bảo vệ nó. Còn cậu, làm người bảo vệ với soi đường mãi không mệt sao?

- Mệt là thế nào, khi mà mọi người dưới kia, có thể sau này sẽ hạnh phúc với nhau cơ chứ.

- Hạnh phúc? Cái cậu này, khó hiểu thật.

Bỗng dưng có khói thuốc đâu đó bay lên, mà Akai thì có vẻ không thích cái mùi này lắm, nên đứng xổm dậy và la lớn:

- Này thanh niên Shinjune, cậu vui lòng dừng ngay cái việc hút thuốc lại cho tôi được không thế?

Vì giật mình Shinjune lăn tỏm xuống hồ kế bên, tạo nên một tiếng động khiến ai trong khu vực cũng nghe thấy. Mọi người thấy thế vội tập trung lại gần bờ hồ để xem xét. Kanade cũng vội vàng dùng kỹ năng Đôi Cánh, để kéo Shinjune lên khỏi hồ. Shinjune mặt vẫn lạnh lùng, nhưng không quên nói một câu:

- Tắt thuốc rồi đấy.

Cả nhóm có vẻ cũng vui lắm. Nhưng chẳng ai lên tiếng ngoại trừ cậu Katosiba cười rõ to, nhưng ngay lúc Shinjune đi ngang qua và trừng mắt nhìn cậu ấy một cái thì mọi chuyện kết thúc. Akai thấy cũng đã khuya, nên cũng lên tiếng nhắc khéo mọi người:

- Mọi người nên đi ngủ sớm, chuẩn bị cho ngày mai nữa, chắc chắn sẽ vất vả lắm đấy. Chúc mọi người ngủ ngon.

Mọi người không ai nhìn ai, lẳng lặng bước đi về phong của mình và cũng không quên rằng, chuyện vừa nãy là một kỷ niệm vui đầu tiên trong cuộc hành trình vất vả sắp tới.


Chú thích: Akai và Akai Mikazuki được phân biệt bằng từ nhỏ để trong ngoặc ().

3468 words

[Tịch Băng]

#3

Tất cả các bạn trở về nhà trọ sau chút thời gian vui chơi trước lúc nhiệm vụ chính bắt đầu. Ngày mai, khi bình minh ló dạng, thời khắc bạn chứng minh mình sẽ đến. Đó không đơn thuần là bài kiểm tra lý thuyết đầy nhàm chán hay những buổi đấu tập đơn giản hằng ngày. Đó là một nhiệm vụ, bạn cần dốc toàn lực, cả trí tuệ lẫn thể chất để hoàn thành, cần phối hợp với những con người xa lạ, thấu hiểu và hỗ trợ lẫn nhau, từ bỏ cái tôi xưa nay và hòa mình vào dòng chảy của tập thể. Nhiệm vụ này chẳng đơn giản, thử thách này chẳng dễ dàng, vậy thì hãy ngủ đi, thả lỏng cơ thể và ghi nhớ khoảnh khắc này, trước khi tất cả hóa muộn màng.


Buổi đêm tràn về trên khu rừng u ám, phủ tấm màn tĩnh lặng lên khu nhà trọ bên bìa rừng. Sau lời nhắc nhở của Mikazuki, tất cả tìm về phòng của mình, chờ đợi kim đồng hồ nhích từng chút, từng chút một về phía ngày mai. Có kẻ trăn trở về nhiệm vụ, có kẻ cặm cụi thao thức bên ánh đèn, cũng có kẻ đã sớm an giấc trên chiếc giường ấm áp, nhưng không một ai biết trước trong màn đêm tĩnh lặng ấy chuyện gì sẽ đến.


Sớm thôi, câu trả lời cho tất cả các bạn sẽ có ngay đây thôi. Bạn đã sẵn sàng chưa?


Mikazuki là người tỉnh giấc đầu tiên. Bản tính nghiêm khắc và trách nhiệm của một người lãnh đạo khiến chị không khỏi lo lắng cho nhiệm vụ lần này. Chị biết, và có lẽ nhiều người khác cũng biết, nhiệm vụ lần này rất kỳ lạ, nếu không muốn nói là quái dị.


Một kho báu huyền thoại, một khu rừng u ám, một vị khách lạ mặt và một phần thưởng hậu hĩnh. Nếu nó đơn giản thì đã sớm về tay kẻ khác, nếu nó khó khăn thì những kẻ săn kho báu tài giỏi ngoài kia chỉ là hữu danh vô thực. Thế giới này có lắm thế lực lớn nhỏ, biết bao kẻ tài người giỏi, vậy tại sao nhiệm vụ này lại đến tay làng Lá? Tại sao có những kẻ bặt vô âm tín chỉ sau một chuyến đi? Là trùng hợp ngẫu nhiên hay là sự thật hiển nhiên mà bất kì kẻ nào muốn tìm đến kho báu đều phải đối diện? Nếu không tự mình trải nghiệm, câu trả lời sẽ không bao giờ đến, chắc chắn là vậy.


“Onee-chan, sáng lành.”


Megumi nhảy một mạch qua ba bậc gỗ và đáp xuống sàn nhà trơn láng, mỉm cười nhẹ nhàng với người chị thân thuộc như câu chúc cho ngày mới. Bên kia cầu thang, cả Kanade, Katoshiba và Shinjune cũng vừa xuất hiện.


“Yo, mọi người đều dậy sớm quá hén.” Katoshiba cười vui vẻ, hai tay kê sau đầu và làm động tác vặn mình. “Chậc chậc, tôi cứ tưởng tôi là người dậy sớm nhất đó. He he, khai thật đi, là mọi người không ngủ được phải không?”


Cả Shinjune và Megumi đều chọn im lặng, học theo Mikazuki bước xuống dưới lầu, mặc kệ Katoshiba đang ba hoa chích chòe, sau rốt, chỉ có Kanade tốt bụng trả lời.


“Đương nhiên là không phải.”


“Ơ này, đợi với, đợi với. Đùa một chút thôi mà.”


“Mới sáng đừng ầm ĩ.”


Rinrin lướt qua người Katoshiba, hờ hững buông một lời nhắc nhở lạnh nhạt. Với một người ít nói và không mấy thân thiện cùng kẻ lạ như cô, năm chữ này có thể xem là nhiều và là chút quan tâm hiếm thấy. Theo sau Rinrin, Namiko cũng nhanh chóng tiến về phòng ăn – nơi mọi người đang chờ đợi và chuẩn bị cho nhiệm vụ hôm nay.


“Hôm nay có ramen chứ?” Namiko hỏi. Cô bé có một tình yêu đặc biệt to lớn với ramen và takoyaki nên chuyện mở đầu ngày mới bằng một trong hai món ăn ưa thích cũng không có gì khó hiểu.


Phòng ăn hiện có tám người, tính cả Namiko, Rinrin và Katoshiba. Jin dường như đã đến trước khi tất cả bước vào, ngồi trong góc và im bặt từ đầu đến cuối.


“Hai người kia lâu quá.”


Mikazuki hơi khó chịu. Chị là người nghiêm túc, rất ghét những thói quen không tốt của nhẫn giả mới nổi, và hiển nhiên dậy trễ là một trong những điều được chị liệt vào danh sách đáng bị phê bình.


“Ayame Kobayashi?” Akai xuất hiện sau cánh cửa, đảo mắt một vòng rồi đanh mặt.


“Có chuyện gì sao?”


"Mất tích."


Akai vứt lên bàn một thanh kunai rướm máu. Màu đen trên lớp kim loại sáng bóng đã sớm khô lại, đặc quánh và in thành những vệt loang lỗ. Cả căn phòng bỗng rơi vào trạng thái trầm mặc trong giây lát, rất nhanh, Kanade lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng trong không gian.


“Nếu xảy ra chuyện, tại sao tối qua không ai biết?”


“Đó mới là vấn đề.” Shinjune thì thầm. Cả cậu và nhiều người ở đây đều lờ mờ nhận ra điều gì đấy, một bí mật kinh khủng lẩn khuất trong bóng tối, ngay kề cận họ, trong chính căn nhà này.


“Có vẻ... hơi nóng... mọi người có thấy không?” Megumi mang chakra thuộc Phong hệ và Thủy hệ, cùng với quá khứ không mấy tốt đẹp nên dần hình thành khả năng nhạy bén với môi trường xung quanh. Tối qua đi suối nước nóng không cảm nhận được, nhưng bây giờ là sáng sớm, nhiệt độ trong phòng có chút kì lạ.


“Và ẩm.” Namiko tiếp lời, cũng là người mang chakra hai hệ Phong – Thủy nên cô bé nhanh chóng nhận ra sự khác thường trong không khí. Nơi này là rừng, sáng sớm sẽ hơi lạnh một chút, nhưng không khí sẽ trong lành và tương đối thoáng mát, không phải thứ cảm giác khó chịu đang bủa vây xung quanh cả chín người như bây giờ.


“Quý khách có muốn dùng ramen không?”


Bằng một cách nào đó, người bồi bàn bước vào căn phòng từ khi nào, không một tiếng động, không ai biết trước, cứ như thình lình xuất hiện giữa không trung. Chàng trai trẻ nở nụ cười thân thiện, khóe môi đỏ máu dãn dài, mi mắt khép chặt tạo thành hai đường cong cong trên gương mặt trắng bệch, lần nữa lặp lại.


“Quý khách có muốn dùng ramen không?”


Jin là người phản ứng nhanh nhất, nhanh chóng lôi ra một thanh kunai và thủ thế, đôi mắt sắc lạnh dưới mái tóc trắng lòa xòa quét thẳng về phía đối phương.


Tất cả các bạn đều như chàng trai trầm tĩnh ấy, thủ thế nhìn về phía đối thủ, con tim đập những nhịp chậm rãi trong lồng ngực, đều đặn đều đặn theo tiếng tíc tắc của đồng hồ. Một nhịp... hai nhịp... ba nhịp...


“Phập.”


Akai lao như tia chớp về phía trước, dứt khoát rút cây kim vàng óng đâm mạnh vào trán người bồi bàn rồi nhảy lùi về ba bước, ánh nhìn đanh thép chiếu thẳng về đối thủ. Chàng trai trẻ nở nụ cười hềnh hệch, không có máu chảy từ miệng vết thương mà thay vào đó là một dòng chất lỏng đen đặc và dơ dáy. Nụ cười của chàng trai biến dạng, méo mó và dị hợm. Những vệt sáng trong không gian mờ đi, hình ảnh biến ảo, thoát ẩn thoát hiện như mặt nước gợn sóng, đan xen và quay cuồng.


“Ra khỏi đây!!!”


Mikazuki hét, dẫn đầu đoàn người lao ra khỏi cửa sổ, dùng sức bật của cơ thể được trui rèn theo thời gian đạp xuống đất mà chạy thật xa, thật xa.


Các bạn nhìn thấy căn nhà trọ hạng sang ngày hôm quá méo mó ngay trước mặt, ánh sáng và không gian xung quanh vỡ nát, bộ mặt vốn có hiển lộ sau lớp màn yếu kém. Một căn nhà tồi tàn, ẩm mốc và dơ hầy, không hơn. Nhìn xem, đó là nơi bạn đã ở ngày hôm quá đó, có thú vị không?


“Cái... gì vậy.” Katoshiba mở to mắt, bất ngờ về cái sự-kiện-kì-dị vừa diễn ra.


“Là ảo thuật...” Kanade thì thầm.


“Không... không phải, nếu là ảo thuật thì tôi đã biết. Tôi miễn nhiễm với mọi loại ảo thuật.” Rinrin phủ nhận, nhiều lời hơn mọi ngày. Nếu là ảo thuật vậy thì tại sao cô lại có thể thản nhiên bước vào như những người khác chứ.


“Hơi nóng... ẩm...” Megumi lẩm bẩm, rồi bống xoay đầu nhìn chị gái, đáy mắt xoẹt qua một tia kinh ngạc. “Lẽ nào...”


“Ừ.” Mikazuki gật đầu khẳng định. “Bẻ cong ánh sáng, đánh lừa thị giác. Kẻ địch... có Thủy độn và Hỏa độn.”


Khu rừng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng gió rít qua từng ngọn cây. Ngay giờ đây, các bạn không biết mình đang đối diện với điều gì, là kẻ sống hay người chết, là con người hay quái thú, không gì rõ ràng cả, chỉ chắc chắn một điều, ở đây, chỉ có các bạn mà thôi. Mười người các bạn đến, một kẻ đã mất tích, và mọi chuyện mới chỉ bắt đầu.

Duyệt

[endless1994]

***

Một mùi nồng và hôi thối bốc lên từ nơi lúc trước vẫn còn là căn nhà nghỉ hạng sang của họ. Khung cảnh căn nhà bỗng trở nên méo mó kì dị, những mảng gỗ như đang vữa ra, lổn nhổn những con bọ dưới không gian ẩm thấp. Bụi mờ vương vất trong không khí, những con chuột lít chít chạy quanh giữa những lỗ thủng của sàn nhà. Rêu xanh phủ trên mặt gỗ, trên tường, quện lại bên những vệt máu đã thâm xì, ngay trên cả bàn ăn. Megumi bụm miệng buồn ói, những thứ cô ăn hôm qua, rốt cuộc là gì?

Chợt có tiếng vỗ tay. Kẻ địch điềm nhiên bước ra khỏi căn nhà như chưa có chuyện gì xảy ra, môi vẫn mỉm cười, mắt mở ti hi không rõ ý tứ. Rồi miệng hắn khẽ mở, hai đường màu đỏ cong lên quỷ dị như một bức tranh.

“Các bạn đã đoán đúng rồi. Vậy các bạn sẽ làm gì đây?”

Bất ngờ, một đường kiếm chém xoẹt ngang qua tóc hắn, cách đôi mắt đang cười kia không tới hai li. Gió nổi lên xung quanh Shin, quét ngang và làm đổ cả những thân cây gần đó mà không làm bị thương bất cứ ai, đồng thời thổi văng đi cả thứ không khí ẩm ướt. Cảm giác chóng mặt bởi những gợn sóng trong tầm nhìn cuối cùng cũng tan biến.

“Cô gái tóc đỏ đã ngủ trong căn phòng đó, cô ấy đâu?”

Cậu gầm gừ. Đáp lại, hắn vẫn cười.

“Đừng hấp tấp vậy chứ.”

Nói rồi hắn rút ra một vật từ ngực áo. Mặt Shin đổi màu xanh tái. Cây sáo mà cậu vẫn trân quý bao lâu không biết vì sao lại đang nằm trong tay hắn. Cậu đập mạnh vào ngực áo mình, vẻ sốc hiển hiện rõ ràng, răng nghiến chặt.

“Ngươi...”

“Đừng, Shin!”

Mikazuki hét lên nhưng quá muộn. Nhanh như chớp, Shin đã tung đường kiếm cắt ngọt qua thân hình hắn. Những tưởng hơi ẩm không còn sẽ khiến cậu phân biệt rõ ràng chân thân và ảo ảnh, nhưng lưỡi kiếm chỉ hờ hững chém qua ánh sáng hư vô.

“!!”

Tiếng cười vẩn đục bật lên ha hả xung quanh họ khi hàng chục “gã thanh niên” hiện lên ở khắp nơi. Không gian bỗng tiếp tục ngả nghiêng. Tiếng cười chọc giận Shin, làm tăng thêm hàng chục lưỡi kiếm gió phóng ra từ cậu, xới tung cả một vùng đất. Những cái bóng giả tạo ngay lập tức bị xé tan, nhưng tất cả những người khác cũng phải nằm rạp xuống, cùng với đó, cây cối, nhà cửa xung quanh bị xé tung và đổ rạp, gây nguy hiểm cho tất cả mọi người.

“Vào rừng mau!”

Mikazuki ra lệnh. Không ai phản kháng lại nửa câu, đồng loạt phi ra khỏi khu vực nguy hiểm. Katosiba phải vác sốc Shin lên và kéo ra ngoài trước khi một thân cây lớn đổ lên người cậu, trong khi anh chàng vẫn trừng mắt nhìn thẳng vào cái bóng cuối cùng bị lưỡi kiếm gió chém đứt, đôi mắt luôn nhắm hở của hắn cuối cùng cũng mở ra trong cái nhìn đầy ám ảnh.

Shin tê dại trong phút chốc. Như thể có gì đó vừa nện vào đầu cậu một cú thật mạnh, khiến mọi thứ đều bị xóa nhòa.Và như thế, cả nhóm phóng vào rừng. Thời gian nghỉ ngơi thoải mái trước cuộc chiến đã trở thành quá khứ.

“Không ai làm sao chứ?”

Mikazuki dừng lại hỏi, nhưng mắt liên tục đảo quanh. Con đường họ dùng để tới hôm qua giờ đã biến mất không chút dấu vết, chỉ còn những thân cây đen đúa mọc xung quanh, bao vây lấy họ giữa khu rừng. Kẻ lạ mặt kia đã biến mất, và cô khó có thể tin được rằng chiêu kiếm vừa rồi của Shin đã hạ được hắn.

“Xin lỗi,” Shin nói, “Tôi đã điều chỉnh những đường kiếm tránh xa mọi người rồi.”

“Không sao, không phải lỗi của cậu, nếu hắn có thể biến thứ đó thành căn trọ mà chúng ta nhìn thấy hôm qua, hắn cũng có thể lừa được chiêu của cậu.”

Shin tần ngần, Mikazuki chẳng những không nổi giận mà còn hiểu cho hành động của cậu. Cô gái này thật không đáng sợ như cậu nghĩ.

“Không thay đổi được việc cậu hấp tấp tấn công hắn đâu.” Bà chị gầm gừ.

“Dạ!”

Quên điều cậu vừa nói đi.

“Onee-chan, chúng ta làm gì bây giờ?”

Mikazuki nhìn em gái, rồi nhìn những người khác, ngẫm nghĩ trước khi lên tiếng.

“Ưu tiên trước mắt là phải tìm Kobayashi-san.”

Rồi cô im lặng, chờ đợi.

“Có vẻ chúng ta không có lựa chọn nào khác rồi!”

Kato vắt hai tay lên đầu mà bật cười. Bỏ mặc đồng đội nhất định không phải lựa chọn của cậu.

“Phải,” Mikazuki mỉm cười. “Nhưng có gì đó không bình thường ở nơi này, chúng ta cũng cần tìm hiểu.”

Những người khác gật đầu đồng ý. Jin chỉ chớp mắt. Akai làm bộ không quan tâm nhưng cũng không phản đối. Còn Rinrin thì ngước lên trời, đôi mắt hoàng kim khẽ rung động.

“Cô thấy cái gì sao?”

Lần này thì cô gái tóc trắng gật đầu. “Cẩn thận, sương mù đang tới.”

“Vậy thì càng không nên tin vào những thứ mình nhìn thấy.” Mikazuki đáp, trong khi những người khác khẽ rùng mình. Cô biết gốc gác của Rinrin là làng sương mù, cảm nhận của cô gái này ắt hẳn sẽ không sai. “Nhiệm vụ là tìm kiếm, tìm hiểu tình hình, chúng ta sẽ chia thành ba nhóm ba người, tôi, Megumi và Jin là một nhóm, Shin, Akai và Rinrin, ba người cùng một nhóm, Kanade, Katoshiba và Haruka-san (Namiko) nhóm cuối cùng. Nếu gặp chuyện gì thì hãy bắn pháo hiệu. Mọi người chút ý, nhất định phải cẩn trọng quan sát xung quanh, và...”

Cô gái tóc đỏ thì thầm câu ám hiệu vào tai những người trong nhóm rồi mới nói lớn.

“...hãy cẩn thận cả những kẻ mạo danh. Vậy thôi, giải tán!”

Họ gật đầu với nhau rồi tách nhóm. Nhưng khi Kanade vừa định dùng cánh bay lên để kiểm tra địa hình, trực giác nhạy bén cùng năng lực cảm thụ khí của đất trời khiến cậu quay ngược người lại. Hai bản sao nữa của cậu phóng vụt ra khỏi chỗ ẩn nấp, cùng với chân thân lao vụt xuống, cùng lúc những cái tua rua phóng lên từ mặt đất. Mặt phẳng họ đang đứng bỗng lồi lên như trái núi, một con giun đất khổng lồ xuất hiện, đớp gọn nhóm ba người Mikazuki, Megumi và Jin rồi ngụp xuống lòng đất. Kanade xé tan những tua rua kia, lao tới nhưng đã muộn, nhận thêm một đòn trực diện từ con giun khổng lồ. Sát thương chuyển hóa sang bản sao khiến chúng đột nhiên khựng lại, mắt đỏ lừ như vừa nhuốm máu. Katosiba ngay lập tức giữ chặt lấy một tên bản sao, trong khi Namiko dùng thủy độn bao trọn lấy bản sao còn lại. Chúng vùng vẫy rồi thoát ra, vồ tới Kanade đang bay đi và khiến hai người kia phải đuổi theo ngay tức khắc.

Thoáng một cái mà chỉ còn nhóm của Rinrin, Akai và Shin ở lại. Akai không chút chần chừ đã nhanh nhẹn dùng chỉ đánh dấu con giun lớn vừa chui xuống mặt đất. Cô định đuổi theo nhưng bỗng bị Shin chặn lại. Tay cậu chắn đường cô đi, mái tóc đen im lìm phủ kín đôi mắt. Akai lấy làm khó hiểu, nheo mày bực mình ngước lên, vừa khi mắt chạm mắt thì toàn thân khựng lại, cả hai đổ rạp xuống mặt đất. Rinrin vội vàng đỡ lấy cả hai, nhận ra cả bốn tròng mắt đều đã chuyển sang sắc vàng dị hoặc. Cô chợt hiểu ra chuyện gì. Là ảo thuật, từ lúc đó...

“Kẻ có năng lực kháng ảo thuật như cô thì ta có quà riêng đấy.”

Giật mình, Rinrin vung kunai ra sau tấn công kẻ địch, nhưng hương mê nồng chẳng biết từ lúc nào đã cuốn lấy mũi của cô. Cảm giác choáng váng trào tới, cô gái tóc trắng gục xuống bên hai người đồng đội, trong ánh nhìn chỉ có mê mê ảo ảo, không rõ nổi kẻ kia là người hay ma, chỉ thấy bàn chân đen đúa từ từ tiến tới, trước khi bóng đêm nhấn chìm trong đôi mắt cô.




Ngày đầu tiên:
Số người còn lại: 3
Số người mất tích: 7.

***

P/S: Thực ra ý tưởng của t là như này, cả khu rừng là một cái map, có những điểm địa đặc biệt làm landmark (như một ngôi làng, một tòa tháp, một cái gì đó,...), mỗi nơi có một bí ẩn mà tổng hợp lại sẽ tìm ra kho báu. Càng đến gần sự thật thì càng nguy hiểm, kì bí Dù sao thì đi học cả ngày nên đầu óc cũng không tỉnh táo lắm, có gì sai sót, OOC thì nhắc t nhé.
Và nếu chưa rõ, thì 3 người còn lại là ba người còn tỉnh táo và ở trên mặt đất: Namiko, Katosiba và Kanade.

Duyệt

1465 words

[Sa La 桫椤]

Nhóm của Mikazuki, Megumi và Jin đang chìm trong bóng tối bên trong bụng con giun đất. Trong đầu họ hiện lên rất nhiều ảo cảnh. Mikazuki nhìn thấy bóng một bé gái mà đối với cô vô cùng quen thuộc. Mắt cô mở to, đồng tử co mạnh lại

“Megumi à?”

Mikazuki chìm trong luồng suy nghĩ vô định, cô không quan tâm đây là ảo thuật hay không. Nhưng kẻ nào lại dám gợi lại kí ức quá khứ của cô chứ? Đáng chết! Dừng lại một lúc, cô ép ý thức trở lại nhưng trong đầu lại hiện rõ ràng từng mảnh kí ức mà lẽ ra cô đã không hề muốn nhớ lại.

Bầu trời gợn xanh, bóng một cô bé xuất hiện ở đầu làng. Cô bé khoảng chừng tám tuổi, mái tóc đỏ rực và phong thái nghiêm túc không phù hợp với vóc dáng của mình. Đó là Akai Mikazuki, con gái lớn của gia tộc Mikazuki. Cô bé vừa đi một chuyến dài qua các làng khác để học hỏi kinh nghiệm, bước vào cổng cô thấy một cảnh tượng mà có lẽ nó đã theo cô suốt những năm sau đó. Trước mặt cô là Megumi, cô em gái nhỏ của cô. Khi đó, cô bé toàn thân sũng nước, đầu cúi thấp nhưng lại tỏa ra một loại khí chất lạ lùng. Cha cô phía trước đang không tiếc lời chửi rủa. Một nỗi cô đơn ngập trong mắt của Mikazuki, cô bé đó hoàn toàn không được đối xử giống cô.

“Con đã về, có chuyện gì vậy ạ?” Akai lên tiếng

Vị chủ nhân gia tộc đang quát mắng bỗng ngưng lại, vẻ mặt có phần ôn hoà hơn

“Chuyến đi của con sao rồi? Đã học hỏi được những gì?”

“Rất tốt ạ! Nhưng con muốn biết sao Megumi lại ướt sũng như vậy? Và có vẻ như cha đang mắng con bé?”

“Nó à?” Người cha quẳng cho Megumi một ánh nhìn khinh bỉ - “Thuỷ thuật của nó làm ngập hết cả gia viên, ta chỉ đang xử lý thôi”

Mikazuki thở dài, cha vẫn luôn luôn như vậy

“Megumi, lại đây” Cô vẫy tay “Onee-chan đưa em đi dạo”

Megumi lẳng lặng đi tới, Mikazuki không khách sáo nắm tay cô bé dắt đi. Suốt dọc đường Mikazuki cố gắng bắt chuyện và mỉm cười với Megumi

“Onee-chan! Tỉnh lại đi” Giọng của Megumi vang lên bên tai cô

“Khụ!” Mikazuki ho một tiếng rồi ngay lập tức lấy lại ý thức “Mọi người sao rồi?”

“Em không rõ, ngay khi con giun đất nuốt chúng ta, em đã rút sẵn kiếm rồi” Megumi quay sang Jin "Cậu ấy cũng có giúp"

“Em làm tốt lắm Megumi, và Jin nữa, chỉ trách chị quá sơ xuất” Mikazuki vẫn nghĩ thoáng qua đoạn kí ức đó “Xin lỗi, đáng lẽ chị nên để ý hơn”

“Chị không sao là được rồi Onee-chan”

Quay lại với nhóm của Rinrin, Akai và Shin. Bàn chân đen đúa từ từ tiến tới, hắn là ai? Trăng tròn, nhưng sao nó lại mờ ảo vô hình thế kia?

Sẵn sàng đi, chúng ta là Ninja của Làng Lá

Đội của Mikazuki đang trên đường ứng chiến

Tất cả chuẩn bị phản công

Duyệt

553 words

[lavatho124vn]

---000---

*Ở một nơi khác….
Hai bản sao của Kanade đang trở nên điên loạn, không còn phân biệt được nữa. Chúng tấn công Kanade không ngừng. Namiko và Katosiba phải chạy theo để cầm chân hai phân thân của Kanade, nhưng bỗng dung chúng tự động tan biến mất. Sự việc xảy ra quá bất ngờ, khiến ba người không còn để ý đến mình đã để lạc mất những nhóm còn lại.

Sau khi giải quyết xong, cả 3 mới từ từ trấn định và bình tĩnh đi tìm nhóm của Megumi.

- Không biết bên đó ra sao rồi, con giun chạy thoát mất tiêu, bây giờ phải dò ra dấu vết của nó, không thì không thể tìm ra nhóm của Akai được. – Katosiba nói

- Việc đầu tiên là nên đi tìm nhóm của Megumi trước để tập hợp lại, vậy sẽ dễ tìm kiếm hơn – Kanade bình tĩnh giải quyết sự việc, rồi nhìn sang Namiko. – Được chứ?

Namiko không trả lời, cô nhìn Kanade, một ánh mắt sâu không lường được, chỉ gật gật đầu, tỏ ý có thể.

Họ đi dọc theo những vết tích còn lưu lại trên mặt đất và thân cây mà lúc nãy hai phân thân của Kanade đã để lại sau cuộc ẩu chiến. Cả nhóm đang ra sức tìm kiếm, thì bỗng ở lùm cây kế bên có tiếng sột soạt đáng khả nghi. Ai cũng nhìn nhau và chuẩn bị tư thế phòng thủ. Nhưng chờ đợi một lúc, thì từ lùm cây, ló ra một cái đầu trắng bạc và đôi mắt đỏ. Cả ba đều thở phào một cái, thật hên tìm được Megumi mà không phải là cái tên oái oăm hay một vật gì đó đáng sợ.

- Sao cô lại ở đây, hai người kia đâu – Katosiba lên tiếng dò hỏi.

- Mới nãy có một nhóm người đến bao vây chúng tôi, họ tách chúng tôi ra, tôi cố sức lắm mới giết được vài tên, họ toàn là Jounin cấp cao, vì thế tôi phải tìm một nơi ẩn nấp, chờ cho mấy tên đó đi khỏi thì mới ra ngoài tìm hai người kia – Megumi từ từ chui ra khỏi lùm cây và kể lại tình hình trong lúc ba người nhóm Kanade bị lạc.

- À…ra là thế - Katosiba nheo mắt lại, liếc nhìn hai người kia qua đáy mắt, Kanade chỉ nhăn lông mày lại, không biết là đang nghĩ gì, còn Namiko thì nhìn chằm chằm vào Megumi như muốn tìm ra điều gì đó, rồi bỗng con ngươi của Namiko lóe sáng, cô ấy nhếch khóe môi, mang theo cảm giác rất nguy hiểm, nhưng chỉ duy trì vài giây, cô ấy lại trở về khuôn mặt lạnh tanh như ngày thường, giống như nụ cười ấy chỉ là ảo giác thôi. Katosiba có điều suy nghĩ, có lẽ cậu đã nghĩ đúng rồi.

- Vậy thì mau đi tìm những người còn lại đi, không còn nhiều thời gian đâu, chậm chân thì không khéo mấy người kia lại bị con giun đó tiêu hóa mất rồi, tìm được họ rồi còn phải nhanh lẹ đi giải cứu cho Ayame nữa, chờ lâu không tốt đâu. – Katasiba tỏ vẻ vô cùng sốt ruột nói.

- Ừ, đi thôi. – Kanade đi vài bước về phía trước cùng nhóm của cậu, Megumi ở phía sau. Nhưng cô ấy lại nở một nụ cười quái lạ, nhìn như một con quỷ mới trồi lên từ địa ngục hay nói đúng hơn là khuôn mặt bây giờ của cô ấy đang méo mó biến dạng , lợi dụng lúc không ai để ý cô đút tay vào bọc, rút cây kiếm Katana ra, từ phía sau đưa lên, nhắm tới Namiko mà vung kiếm chém thẳng xuống. Thanh kiếm chưa kịp chém tới, cánh tay của cô ta đã bị đứt lìa bởi một thanh boomerang từ phía sau phóng đến. Khuôn mặt của cô ta quá bất ngờ, nó bây giờ không còn là khuôn mặt của một con người nữa, tiếng thét khàn đục vang lên, nghe giống như một tiếng gọi hồn từ âm phủ bao gọn khắp khu rừng. Từ từ, hình dạng của Megumi bỗng tan biến và hiện nguyên hình là một xác chết đã cháy khô của một tên ninja. Không ai bất ngờ trước sự việc này vì họ đều đoán được, trừ Kanade, cậu ta nắm chặt tay, lạnh băng nhìn cái xác nằm trên mặt đất, đáy mắt xoay chuyển.

- Tôi đã nghi ngày từ đầu rồi, Megumi này có cái mùi đầy thối rửa và nguy hiểm, còn cái vết sẹo thì lại ko hề thấy đâu.Nói cũng nhiều nữa. Biến thân mà cũng không nên hồn –Katosiba nhìn cái xác đầy vẻ khinh bỉ

Bỗng Namiko lên tiếng:

- Có thể còn 1 kẻ giả mạo, và hắn đang ở ngay đây – Giọng điệu lạnh lùng và đôi mắt sắc bén quét qua Kanade, Katosiba nghi ngờ nhìn Namiko và Kanade, Namiko rất ít nói , ít nói vô cùng, trường hợp này lại lên tiếng khiến Katosiba thấy quái lạ.

Cả ba người sau khi nghe xong liền tách ra, mỗi người đúng một chỗ riêng biệt mà thủ thế

- Cái gì đây, tính chia rẽ đội hình à? – Katosiba la lên

- Có chuyện gì từ từ giải quyết, đừng nên căng thẳng như thế . – Kanade nói.

Cô lạnh mặt, không nói gì, để thử độ tin cậy với những gì mà mình suy đoán, cô liền kết ấn:

- Thủy độn : Cơn sóng dữ.

Sau khi phóng một luồng nước từ miệng đến thẳng hai người kia, cô quan sát thấy Kanade di chuyển rất nhanh, nhưng có một điều kì lạ ….Cô cười, cô đã đúng rồi.

Katosiba tránh né đòn tấn công của Namiko, thật sự cậu nghi ngờ lời nói của Namiko, nhưng không nghĩ cô ấy sẽ tấn công luôn cả cậu và Kanade. Thật hú hồn là đã kịp tránh. Đứng một lúc, cậu không thấy có đòn tấn công nào khác nhắm về phía mình, khi quay sang bên kia để xem tình hình của Kanade,cậu ngạc nhiên hết sức. Namiko đã bỏ qua cậu và liên tục tấn công Kanade không chừa kẻ hở, dồn Kanade vào chân tường. Bình thường Kanade sẽ không để yên chuyện này, cậu ta sẽ tấn công ngay lập tức và vô cùng dứt khoát, không phải như bây giờ, phản công một cách miễn cưỡng và chỉ lo tránh né.Còn nữa, lúc cậu ta di chuyển……..

Namiko dồn Kanade đến gốc cây to ở giữa rừng, cô triệu hồi thanh đao sắc bén từ cuốn trục và lao thẳng tới Kanade. Thấy tình hình nguy hiểm, lưỡi dao sắp lao tới Kanade, cậu ta đã dùng thổ độn để đỡ đòn của Namiko. Điều này đã làm lộ sơ hở của cậu ta.

- Cuối cùng cũng lộ ra rồi – Namiko nói không chút biểu cảm.

- Haha, khá cho ngươi đấy, một đôi mắt rất tinh tường, có vẻ vai diễn của ta đã hết… - Kanade giả giờ đây đã thừa nhận

Một dây xích từ lòng đất trồi lên trói chặt tên giả mạo vào gốc cây, cô nhìn hắn rồi quay sang Katosiba đã đến bên cạnh từ lúc nào không hay.

- Haizz, ngươi để lộ sơ hở rồi, Kanade luôn đi với cái bóng của cậu ta,còn ngươi là hàng fake nên ngươi chả có cái bóng linh hoạt như thế, điều thất bại của ngươi là đây. –Katosiba thở dài, cậu khoanh tay, nhìn xuống tên giả mạo Kanade. - Hiện nguyên hình đi, ngươi chắc hẳn mệt rồi ha .

Sợi xích của Namiko cuốn chặt hắn ta, sau đó từ từ rút đi chakra của hắn, cho đến khi hắn không còn giữ được hình hài cúa Kanade nữa. Nguyên hình của hắn ta là một tên mặt trắng , môi đỏ như máu, và đôi mắt hẹp dài, trông y như một đứa con gái.

- Khai ra mau, Kanade thật bây giờ đang ở đâu

- Ngươi nghĩ ta sẽ nói sao – Hắn cười khẩy

- À, không nói sao – Ngay lập tức, trên bản mặt hắn ta có hai đường rạch, vệt máu chảy dài trên lớp da trắng bạch đó, nhìn vô cùng quỷ mị.
Hắn ta sợ hãi, hét toáng lên:

- Khuôn mặt của tôi, khuôn mặt của tôi, ngươi làm cái quái gì thế hảaaaaaaaaaa

- Muốn nữa không, tặng thêm vài đường nhé – Nói xong Katosiba chuẩn bị tạc thêm vài nét trên cái khuôn mặt của hắn ta.

- Khôngggg, đừng….đừng rạch nữa….ta…..ta….nói…... – Hắn run rẩy trả lời

- Nói đi – Katosiba ung dung chờ hắn nói, Namiko liếc nhìn cái tên ẻo lả dưới đất, thật đánh khinh bỉ.

- Lúc hắn bay đi, ta cùng một người nữa đã thả ra hương gây mê và bắt cóc hắn ta, sau đó giấu hắn đi và ta đã biến hình thành hắn trà trộn vào nhóm của ngươi…..

- Vậy ngươi đã giấu cậu ấy ở đâu

- Ở ngoài bìa rừng, gần một con suối nhỏ….

- Ai đã giật dây ngươi, chắc chắn sẽ có người chỉ huy sau vụ này – Với những gì vừa xảy ra, hắn không thể không nghi ngờ.

- Là…là một tên đeo mặt nạ hổ,…vóc người to lớn….hắn đến tìm và uy hiếp bọn ta, nói bọn ta phải đi bắt một người có mái tóc màu bạc dài đến vai buộc cao lên với dây màu xanh mặc đồng phục chuẩn nam sinh với một chiếc quần dài chính màu xanh đen, hắn sẽ tha cho chúng tôi….

- Tại sao?

- Hắn không nói tại sao, chỉ bảo chúng tôi đi bắt hắn ta.

- À…cảm ơn cậu bạn….ngồi đây chơi cho vui vẻ nhé, Namiko đi thôi – Hắn vỗ vỗ mặt tên bê đê đó, rồi cùng Namiko rời đi

- OAIIIII, THẢ TA RA CÁI ĐÃ….NÀY…………

*Ở bìa rừng.

Kanade nhìn tên lùn mập nằm bẹp dí trên mặt đất, Kanade cười lạnh:

- Thật ngây thơ!

Bỏ lại một câu đầy miệt thị , Kanade xoay người nhảy phóc lên cành cây rời đi như một cơn gió nhẹ……

3 nhóm, 3 nơi, 3 hoàn cảnh, 3 khó khăn, và 1 người còn đang mất tích. Tình hình hỗn loạn, mọi người bị chia cắt.

Điều gì sẽ xảy đến?
---000---

Có lẽ vẫn nên chỉnh sửa đôi chút, nhưng nhìn chung là okie rồi.
Duyệt

1769 words

[Nhược Hy]

Đêm thứ ba cuối cùng cũng đến. Nhóm của Mikazuki vẫn đang trên đường đi tìm các nhóm còn lại. Dưới ánh trăng tỏa sáng dịu hiền trên trời cao, đêm nay dường như dài hơn mọi ngày. Họ bước đi trong màn đêm u tối, luôn đề cao sự cảnh giác. Bởi họ biết, mọi nguy hiểm vẫn luôn rình rập họ ngày đêm không rời. Có tiếng lá xào xạc trên cành cao. Có tiếng gió rít qua từng kẽ lá. Đâu đây văng vẳng tiếng tru của lũ sói hoang. Khung cảnh rợn người đến vậy mà họ vẫn không nao núng bước tiếp. Bởi vì họ còn những người đồng đội đang sát cánh bên mình. Bởi vì họ là shinobi làng Lá.

Mikazuki cầm bó đuốc đi đầu. Megumi và Jin bám ngay theo sau. Họ không ngừng tìm kiếm dấu vết của đồng đội, nhưng càng đi lại càng không tìm thấy gì. Nó giống như một mê cung, vĩnh viễn không có lối thoát.

Jin bất chợt kéo giật Megumi lại, nắm lấy tay cô và nhảy lên trên cành cao.

Rầm!

Một tiếng nổ rõ to và xung quanh bụi mịt mù. Megumi lập tức sử dụng Phong độn để quạt bay lớp bụi mù này, nhưng không thể. Khi họ nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, thì Mikazuki đã biến mất!

-Onee-chan!? Onee-chan!!!!

Megumi trở nên rối loạn. Cô gào lên, điên cuồng sử dụng Phong độn để tìm kiếm chị gái mình. Jin lập tức điểm huyệt cô gái ấy, sau đó cậu quan sát kĩ lưỡng hơn. Gió đang xoay theo nhiều chiều, nhưng lại tập trung về một hướng. Dường như đây là một cơn lốc xoáy ai đó cố tình tạo ra. Cát bụi thổi tung mù, cuốn vào cơn lốc đó.

“Giờ thì nó thành bão cát rồi!” Jin thầm nghĩ “Có lẽ Mikazuki đang ở trong đó, chiến đấu với kẻ địch sử dụng chakra hệ Phong và Cát...”

Một tiếng hét vọng ra từ trong lòng cơn bão:

-JIN! MEGUMI! HAI ĐỨA MAU ĐI TÌM NHỮNG NGƯỜI CÒN LẠI! CHỊ CÒN PHẢI XỬ LÍ TÊN NÀY NỮA!

Megumi hơi cứng người khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của chị gái. Đoạn, cô có ý lao về phía cơn bão nhưng Jin đã ngăn cô lại. Megumi nhìn cậu ta với ánh mắt khó hiểu, nhưng Jin chỉ lắc đầu nhè nhẹ, tỏ ý không được.

-Onee-chan, bảo trọng!!

Megumi hét vọng lại, rồi cùng Jin đi tiếp để tìm những người khác.

Bên trong Kết giới bão cát được kẻ lạ mặt dựng nên, Mikazuki đang đứng trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến bất kì lúc nào.

-Mikazuki Akai, chà, đây chẳng phải là Truyền nhân của nhà Mikazuki sao?

Kẻ lạ mặt bật cười một cách méo mó, nói bằng giọng khàn đặc lại như thể hắn bị hỏng mất dây thanh quản rồi. Hắn có mái tóc màu xanh nước biển rực rỡ, với một vệt ấn chú dọc theo con mắt bên phải của hắn. Hắn sử dụng được hệ Phong và Cát để tạo nên Kết giới vừa rồi, quả không tầm thường. Vũ khí của hắn là song đao. Cán đao có hình rồng uốn lượn, lưỡi đao sắc nhọn như là có thể xuyên qua bất kì vật thể cứng cáp nào.

-Ngươi là ai?

Mikazuki dường như phớt lờ hoàn toàn sự phô trương đầy lố bịch của hắn, lập tức hỏi vào vấn đề chính. Sao hắn biết tên cô? Sao hắn biết cô là Truyền nhân nhà Mikazuki? Hắn còn biết điều gì nữa!?

-Ta, đơn giản là kẻ bị Chúa bỏ rơi. Ta phục dịch cho Chủ nhân, nhận lệnh tới đây thành toàn cho ngươi!

Hắn cười, nói. Gương mặt đểu cáng của hắn khiến Mikazuki càng tức sôi máu, chỉ muốn cho hắn một nhát kiếm về chầu Diêm Vương. Nhưng bản năng cẩn thận, chu toàn từ trước tới nay của cô đã kìm hãm lại cơn nóng nảy, để cô có thể bình tĩnh phán đoán kẻ thù.

-Ngươi phụng mệnh cho kẻ nào?

-Chủ nhân ta chính là Chúa cái thế! Ngài ấy muốn tạo ra một thế giới an bình, và Ngài phải trừng phạt những kẻ tội đồ như ngươi!

-Nếu như thực thi công lý cũng sai, thì ta sẵn sàng chịu trách nhiệm trước cái sai đó để cứu lấy thế giới này!

Mikazuki hùng hồn tuyên bố. Đáy mắt cô lóe lên một ngọn lửa hừng hực. Ngọn lửa ấy cứ cháy mãi, cháy mãi, đốt lên ý chí chiến đấu quật cường của cô. Nhiệt huyết chiến đấu vì lý tưởng sống của mình đã tiếp thêm sức mạnh cho chính bản thân cô.

Dưới ánh trăng bàng bạc, mái tóc đỏ của cô dường như rực rỡ hơn bao giờ hết. Cô đứng đó, tay cầm thanh kiếm, ánh mắt lạnh lẽo vô tình. Cơ thể cô tỏa ra khí chất mạnh mẽ kiên cường, không gì có thể đánh đổ nó.

-Mấy lời vô nghĩa đó có ích gì? Ta, một trong những người thuộc Thập Tự Chinh được Chủ Nhân cử đến, Kurogane, sẽ tiễn ngươi về Suối Vàng!

Nói đoạn, hắn rút thanh song đao ở phía sau lưng ra, thủ thế chuẩn bị tấn công. Mikazuki cũng rút kiếm của mình ra, sẵn sàng chiến đấu bất kì lúc nào.

-Haa!

Kurogane lao lên, phóng hàng nghìn chiếc kunai về phía Mikazuki. Chỉ bằng vài đường kiếm cơ bản, tất cả những chiếc kunai đó đều rơi lẻng kẻng trên nền đất lạnh lẽo. Mikazuki lao lên phía trước với tốc độ nhanh đến xé gió, bật lên cao rồi xoay người chém thẳng xuống.

Keng!

Âm thanh kim loại va vào nhau sắc đến chói tai. Kurogane đã kịp thời đưa hai thanh đao của mình lên chặn đứng đòn tấn công mạnh mẽ của Mikazuki. Hai bên giằng co từng chút một, không ai chịu nhường ai.

-Cô biết không, Mikazuki? À không, tôi phải gọi cô là Tiểu thư mới phải! Cô có còn nhớ nô tỳ năm ấy chăm sóc cho cô đã chết như thế nào không?

Nghe đến đây, toàn thân cô bỗng cứng đờ lại. Hắn là ai? Sao hắn biết được chuyện năm ấy!? Rốt cuộc...

Lực đạo dồn lên thanh song đao cũng dần yếu đi. Lợi dụng sơ hở của cô, hắn lập tức hất tung cô ra, không quên tặng thêm một cước vào giữa bụng cô. Mikazuki bay văng ra xa, đập vào thành kết giới và ngã gục xuống nền đất. Nỗi sợ hãi lớn nhất cuộc đời cô chính là cơn ác mộng này...

Mikazuki, mày có thể vượt qua chính nỗi sợ hãi này không?

-Khục!

Máu tươi bắn ra trên nền đất lạnh. Mùi tanh nồng nặc bốc lên, khiến cô cảm thấy khó chịu. Cảm giác này...

-Cô quên rồi sao? Nô tỳ đó tên là...

-ĐỦ RỒI!!!!!

Mikazuki hét lên. Ánh mắt cô ngập tràn sự thù hận, cứ thế nhìn thẳng về phía Kurogane. Cô đứng thẳng dậy, thanh kiếm trên tay được cầm chặt hơn bao giờ hết. Gió bắt đầu thổi to hơn. Kurogane chợt rùng mình. Chakra của Mikazuki đang lưu động không ngừng trong bầu khí quyển.

Cô, chính là đứa con của gió.

-Ngươi là gì của cô gái đó? – Mikazuki gằn giọng hỏi – Có phải ngươi chính là kẻ đã sử dụng ảo thuật với ta khi ta bị con giun đất khổng lồ nuốt trôi mất?

-Bingo! – Kurogane cười điên dại. Hắn đáp – Ta là anh trai của cô bé đó, đồng thời là Ám vệ của Gia tộc Mikazuki. Nhờ ngươi cùng cô em gái dị hợm của ngươi, em gái ta đã CHẾT! Phải, nó ĐÃ CHẾT rồi! Ha!

Tiếng cười của hắn nghe thật đau đớn thê lương làm sao! Dường như hắn đã phải cam chịu nỗi đau này suốt mấy chục năm qua... Chỉ tại cô, tại cô bất tài, chẳng thể làm được gì. Đêm hôm đó, nếu cô có thể ngăn chặn Megumi sớm hơn… Nếu như cô thực sự tổ chức cho nó một bữa tiệc sinh nhật nho nhỏ… Nhưng cô lại lần lữa thất hứa với em gái mình, khiến linh hồn quỷ dữ trong cơ thể nó trỗi dậy…

Nhớ về ngày ấy mười một năm trước, họ chỉ thấy sự bi thương: hơn một nửa số người ở gia trang của gia tộc Mikazuki bị sát hại bởi một cô bé vừa mới tròn năm tuổi. Trăng tròn vành vạnh, sáng bừng một khoảng trời mà lòng người lại chẳng bình yên nổi.

Mikazuki cố gắng đưa ý thức trở về bình thường, nhưng cô không thể. Dường như hắn đang cố ép cô nhớ về kỉ niệm ấy, xoáy sâu vào nỗi ám ảnh đeo bám cô suốt những tháng ngày qua. Vừa gắng gượng bản thân phải thoát khỏi nỗi ám ảnh này, Mikazuki nhận ra mình đã chậm một bước so với kẻ địch.

Hắn đã nhanh hơn cô một bước, dùng cát bọc lấy cô. Dường như bên ngoài lớp cát dày đặc này, còn có Phong lao, nhằm nhốt cô ở bên trong. Mikazuki nở nụ cười thâm hiểm, tự nhủ không biết kẻ địch mạnh tới đâu. Cô vô cùng phấn khích vì lâu lắm rồi mới được đấu một trận đặc sắc như thế này.

-Ngươi thực sự nghĩ ta chưa thể vượt qua cơn ác mộng đêm đó sao? - Mikazuki mỉm cười, nụ cười tuy dịu dàng nhưng lại ẩn chứa sự nguy hiểm chết người.

Xoẹt!

Chỉ bằng một đường kiếm, Phong lao bị chẻ làm đôi và cát bọc bên ngoài Mikazuki cũng nát vụn. Kurogane lặng lẽ đứng đó, trầm ngâm nhìn Mikazuki.

“Có thực là cô không nhớ sao?”

Có một giọng nói vang vọng lên trong đầu Mikazuki. Cô trừng mắt nhìn Kurogane, cố gắng đóng chặt tâm trí lại, không để hắn len lỏi trong đầu mình nữa. Nếu như hắn đọc được ý thức của cô, hắn sẽ biết được đường đi nước bước của mình. Như vậy sẽ rất bất lợi cho cô!

“Mikazuki—”

Keng!

Tiếng kim loại va vào nhau lẻng kẻng. Mikazuki bật lên cao, mạnh mẽ chém thẳng một đường bổ đầu đối thủ. Nhưng về tốc độ, dường như Kurogane cũng không kém cô là bao. Hắn lập tức sử dụng một thanh đao chặn đứng cô lại, tay kia phóng nốt thanh đao còn lại về phía cô.

Giây phút mà thanh đao chỉ còn cách ngực cô vài phân, một tiếng “choang” vang lên rền rĩ. Âm thanh khó chịu đó không đủ để cả hai mất tập trung.

“Xích sao?”

Kurogane ngạc nhiên nhìn vũ khí vừa đánh bay thanh đao kia của mình đi, không tài nào tin nổi. Thì ra, đây chính là bí mật ẩn giấu trong vũ khí của cô ta!?

-Xích Huyết Kiếm, thanh kiếm bí truyền của tộc Mikazuki, có khả năng lắp ghép và tạo thành dạng vũ khí kết hợp!

Lạch cạch!

Tiếng tháo gỡ các bộ phận trên vũ khí vang lên rõ ràng trong không gian. Mikazuki một tay cầm xích, một tay cầm kiếm, chậm rãi bước về phía đối thủ. Gió bão nổi lên quần quật, như muốn thổi tung tất cả. Đây, là cơn thịnh nộ của cô!

-Ngươi đã từng nghe về ta chưa? – Mikazuki lao đến, đánh cận chiến với hắn. Cùng với sợi dây xích trên tay, cô có thể dễ dàng đánh tầm xa và tầm gần. Cục diện chiến đấu đã thay đổi, bây giờ Mikazuki đang nắm phần lợi thế.

-Nữ vương Kiếm thuật của làng Lá? – Kurogane cười khẩy – Ta chẳng thấy sự ấn tượng nào hết!

Làm sao mà ấn tượng đây, tôi đã biết hết các chiêu thức kiếm thuật của em rồi…

Mikazuki không vì lời khích bác của hắn mà trở nên mất kiểm soát, cô vẫn bình tĩnh đấu tay đôi với hắn. Mọi chuyện nếu cứ ngông cuồng lên thì sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp. Cô bắt đầu chú tâm vào việc sử dụng chakra của mình hơn.

-Ảnh phân thân chi thuật!

Gần một trăm bản sao của Mikazuki hiện ra, cùng cô lao lên tấn công Kurogane. Nhưng dường như điều đó chẳng hề làm hắn nao núng. Chỉ với một cơn lốc xoáy, hắn đã đánh bật toàn bộ bản sao của Mikazuki. Nhưng, cô đã biến mất.

Cô ta đi đâu rồi?

Ở đây? Không, bên này? Không không, phía trên? Không có…

Bốn bề không gian lặng ngắt như tờ. Mikazuki đột nhiên bốc hơi khiến hắn không hiểu nổi. Đã có chuyện gì xảy ra cơ chứ?

-Mau ra mặt đ……

-Kya!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Từ trong cơn lốc cô lập họ với thế giới bên ngoài, Mikazuki lao ra như tên bắn, dùng kiếm chém dọc một đường trên cơ thể Kurogane. Máu tươi bắn tung tóe, và hắn ngã phịch xuống đất.

-Cô…

-Kurogane, ngươi thua rồi!

Mikazuki lạnh lùng tuyên bố, đồng thời tra kiếm vào trong vỏ bao. Cô bước chậm rãi đến bên kẻ địch của mình, nhìn hắn một lúc lâu. Cô lầm bầm:

-Ngươi nhìn rất quen, lúc gặp ngươi ta đã có cảm giác đó… Nhưng ta không nhớ ra ngươi là ai…

Làm sao em có thể nhớ ra tôi được chứ?

-Là một người làm công ăn lương ở gia tộc Mikazuki, hẳn cô đã phải gặp qua ta rồi… - Hắn cười gượng gạo, thều thào nói. Nhịp tim của hắn yếu dần, yếu dần rồi tắt hẳn. Không gian lặng ngắt như tờ.

Cơ thể của Kurogane trở nên lạnh ngắt, rồi tan biến thành cát bụi. Gió đưa cát bụi về với miền đất hứa.

Mikazuki, phong ấn kí ức của em đã được giải… Tôi xin lỗi… Tôi không thể nói cho em biết được sự thật. Lựa chọn này quả thực rất khó khăn với tôi. Vì tôi yêu em, nên tôi cũng hận em. Khi biết được sự thật về cái chết đêm đó của em gái tôi, tôi đã hận em rất nhiều. Hận em nhiều biết mấy thì tôi lại càng hiểu rõ lòng mình hơn: tôi yêu em sâu đậm nhường nào…

Tiếng ai được gió đưa đến bên tai của Mikazuki. Cô đứng chết trân ở đó, hai tay buông thõng, nghẹn ngào không nói nên lời. Nước mắt lăn dài, tuôn rơi trên gương mặt của cô.

Dưới ánh trăng đêm nay, cô đã tự tay giết đi người mà cô hằng yêu thương.

~oOoOoOoOo~

Jin và Megumi đã chạy được một đoạn khá xa khỏi nơi giao đấu của Mikazuki cùng kẻ thù. Tưởng chừng như sẽ chẳng còn ai đuổi theo bọn họ nữa, nhưng không phải vậy.

-Cẩn thận!

Megumi đẩy Jin ra một phía, lao lên phía trước chặn đòn từ phía đối thủ. Hàng nghìn chiếc kunai sắc nhọn bằng băng đang lao tới tấp về phía bọn họ. Megumi lập tức rút thanh kiếm Murasame của mình ra, chém nát vụn tất cả chỗ kunai đó chỉ bằng ba đường kiếm mau lẹ dứt khoát.

Rầm! Rầm! Rầm!

Mặt đất bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, và từng bức tường băng mọc lên sừng sững hiên ngang, chia cắt Megumi và Jin. Megumi đang ở bên trong bức tường băng khép kín, còn Jin ở phía ngoài. Nhận thấy tình thế ngày một xấu đi, Jin lập tức nhảy vọt lên cao, toan lao vào phía bên trong bức tường cùng Megumi.

Phập! Phập! Phập!

Ba thanh shuriken sắc nhọn ném về phía của Jin. Nhờ vào sự nhanh nhẹn dẻo dai vốn có của mình, anh đã nhanh chóng né được ba thanh shuriken đó. Nguy hiểm làm sao khi những thanh shuriken đó cắm sâu vào bức tường băng dày cộp kia. Như vậy đủ để hiểu kẻ địch đằng kia mạnh tới nhường nào.

Xem ra không thể đi theo cô gái kia được rồi, anh còn phải xử lí tên này nữa! Bình an nhé, Megumi!

Jin xoay người nhảy xuống mặt đất, trên tay cầm sẵn kunai của mình, chuẩn bị chiến đấu bất kì lúc nào.

Bên trong bức tường băng lạnh lẽo, Megumi đang phải đối đầu với một kẻ địch có Huyết kế giới hạn Băng. Bên cạnh đó, ả còn là một trong những Truyền nhân nổi tiếng nhất của làng Tuyết – Esdeath.

Ả sở hữu một mái tóc màu thiên thanh và đôi mắt cùng màu. Màu sắc đẹp đẽ ấy lại gợi cho người ta cảm giác ớn lạnh sống lưng, bởi nó luôn mang hàn khí của Esdeath. Trên người ả mặc bộ đồng phục hải quân màu trắng muốt dành cho các nữ sĩ quan cấp cao, cùng với một đôi bốt cao chừng năm phân cùng màu. Giữa ngực Esdeath có một hình xăm bí ẩn, mà theo như những gì năm xưa Megumi được ả kể cho: Đó là tầng cao nhất của Huyết kế giới hạn băng, cả thế giới này vĩnh viễn không còn người thứ hai như thế.

Duyên kì hội ngộ, huynh đệ tương tàn. Năm xưa hai bên đã từng hỗ trợ nhau bao nhiêu khi Megumi lưu lại ở làng Tuyết, thì giờ đây, họ lại đối đầu với nhau như kẻ thù truyền kiếp.

-Megumi, ta gặp lại rồi! – Esdeath mỉm cười thích thú.

-Esdeath, vì sao cô lại phục tùng cho hắn? – Megumi hằn học nhìn cô ta, cô cảm thấy bản thân mình đang bị phản bội. Lời thề ước năm xưa đâu rồi!? Rằng nếu có duyên hội ngộ, hai người nhất định là tri kỉ của nhau? Người mà cô đã cùng luyện tập suốt ba tháng trời tại làng Tuyết đâu rồi!?

-Chủ nhân sao? Chủ nhân đã ban cho ta sức mạnh này, và ta rất biết ơn người – Esdeath tự hào nói – Loài người các ngươi chẳng biết gì ngoài việc sát hại nhau cả!

Megumi giật mình. Với lượng chakra khổng lồ hiện tại của Esdeath, cô có thể đoán được việc Esdeath đã bị biến thành “vũ khí chiến đấu”, nhưng vì sao lời nói của cô ấy lại có phần xa lạ? Tại sao lại phân định loài người ở đây!? Không lẽ…

-Ngươi biết đấy, Megumi ạ. Ta đã từng ngưỡng mộ ngươi vì ngươi là một trong những shinobi mạnh nhất của làng Lá. Nhưng giờ thì hết rồi, vì ta thấy ngươi thật thảm hại! Ngươi yêu con người yếu đuối đang chiến đấu ở đằng kia phải không? Tình yêu đã khiến cho ngươi mù quáng rồi…

-Ngươi sai rồi, Esdeath ạ! – Megumi từ từ rút thanh kiếm của mình ra, chậm rãi nói – Cậu ấy hoàn toàn không yếu đuối như ngươi nghĩ đâu… Chỉ có kẻ luôn nghĩ mình mạnh nhất mới là những kẻ yếu đuối thực sự!

Trong đôi mắt màu ruby của Megumi, dường như đang có một ngọn lửa bùng cháy hừng hực. Ngọn lửa ấy không phải hận thù, không phải ganh đua, cũng chẳng phải sự quật cường. Ngọn lửa ấy chỉ đơn thuần là sự cảm thông, an ủi và thấu hiểu cho tâm hồn đã sớm bị bóp méo của người khác. Nhưng Megumi không thương hại cho những con người như thế. Cô muốn vực dậy trong họ niềm tin và trao cho họ tình thương của người với người. Buồn thay, không phải ai cũng đủ tinh tế để nhận ra và nắm lấy bàn tay của cô. Vì không ai lại đi tin một kẻ bị đồn là con của quỷ, một kẻ đã từng sát hại nửa số người trong gia viên của mình…

-Ngươi thực sự ngu ngốc hơn so với ngày xưa nhiều đấy! – Esdeath bật cười hả hê, trong đáy mắt ả xẹt qua tia khinh thường và đơn độc. Dường như trên chiến tuyến này, ả chưa từng có một đồng đội đúng nghĩa. Bởi vì bọn họ, những kẻ đang tự xưng mình là Thập Tự Chinh và làm việc cho kẻ mà họ gọi là “Chủ nhân”, vốn dĩ từ đầu đã luôn coi mình là “vũ khí chiến đấu” rồi.

-Rốt cuộc sau tất cả, còn lại gì chứ? – Megumi nhìn xoáy sâu vào tâm can của Esdeath, xót xa hỏi – Cớ gì ngươi cứ phải giết hại và tạo ra kẻ thù cho mình chứ?

-Kẻ chiến thắng! – Esdeath mỉm cười ngạo nghễ, đáp lời – Đây là quy luật loại trừ, kẻ yếu sẽ phải quỳ xuống và chịu chết dưới gót chân ta! Nếu còn muốn sống sót, hãy hạ kiếm xuống và trở thành thuộc hạ của ta!

-Đừng hòng!

-Vậy ngươi mau xuống mồ đi! Đó là cách thế giới này tồn tại mà, đúng chứ?

-Ngươi sai rồi!

Megumi đứng ở tư thế chuẩn bị chiến đấu. Cô không thể tin nổi đây là người mà cô từng quen biết. Esdeath là một nữ quỷ, thuần dạng quỷ, không phải là đứa lai tạo như cô. Esdeath mạnh hơn cô, không chỉ có nguồn chakra khổng lồ mà Huyết kế giới hạn Băng của ả còn có một bí chiêu mà chỉ có một mình ả mới dùng được. Nhưng không có gì có thể cản trở cô và đồng đội. Nên cô cần hoàn thành sứ mệnh này!

Âm khí tỏa ra nặng nề từ người cô, khiến cho bầu không khí càng thêm quái dị và căng thẳng. Ánh trăng bạc treo trên đỉnh đầu như đang soi rọi cho cả hai người.

-Hể? Ngươi nôn nóng quá rồi đấy, Megumi! – Esdeath thích thú khi nhìn thấy cô có khí thế chiến đấu hừng hực.

Ả rút thanh kiếm của mình – dạng kiếm mà những kiếm sĩ phương Tây hay dùng ra. Xung quanh ả, sự lạnh lẽo ngày một rõ rệt. Nhiệt độ trong đêm đã lạnh nay còn giảm xuống đột ngột hơn nữa. Megumi có thể cảm nhận cơ thể mình đang có sự đóng băng lại do bản thân cô đã chuyển hóa thành dạng nước và gió.

“Không được, nếu bị đóng băng, mình chỉ còn đường chết!”

Nghĩ vậy, cô lập tức nhanh nhẹn hóa thành một cơn lốc, lao như vũ bão đến thẳng phía đối phương, trên tay lăm lăm thanh kiếm.

-Thanh trừng!!

Megumi hét lớn lên, xoáy một vòng thật mạnh và chém thẳng xuống đầu Esdeath.

Xoẹt!

Keng!!!

Tiếng kim loại va vào nhau kêu lẻng kẻng. Tuy chỉ dùng một tay sử dụng thanh kiếm nhưng Esdeath vẫn dễ dàng chặn lại được nhát chém xé gió của Megumi. Cô trở nên lo lắng hơn, bởi trường phái dùng katana của cô phải dồn lực vào hai tay với nhát kiếm vừa rồi. Gương mặt trắng tuyết của Megumi bắt đầu lấm tấm vài giọt mồ hôi. Cô đang căng thẳng!

Megumi nhảy lùi về sau ba bước để thủ thế, đồng thời cũng để thăm dò đối phương kĩ lưỡng hơn. Kiếm đạo phương Đông và phương Tây giao đấu, cùng với dòng máu quỷ và những bí chiêu đặc trưng riêng của chính bản thân mình, đây quả là một trấn đấu gay cấn!

Esdeath có phần hổ báo hơn. Ả lao lên phía trước, khẽ búng nhẹ ngón tay. Hàng ngàn chiếc kunai bằng băng được tạo ra, bay tới tấp về phía Megumi.

Roẹt!

Chỉ bằng ba đường kiếm cơ bản, Megumi đã chặn đứng lại những thanh kunai sắc nhọn kia. Bỗng, Esdeath đột ngột lao đến trước mặt cô, vung kiếm chém một đường xoẹt ngang qua ngực cô. Megumi lập tức vung kiếm lên đỡ. “Keng” một tiếng chối tai, hai thanh kiếm lại giằng co nhau từng chút một. Khóe môi Esdeath bỗng nhếch lên cười giễu cợt. Không biết tự khi nào, trên tay ả đã có một thanh kunai bằng băng sắc nhọn đâm về phía Megumi. Giây phút thanh kunai chỉ còn cách cô vài phân, Megumi lập tức ngửa người về phía sau, sử dụng Phong độn để gió nâng đỡ cơ thể mình, một tay vung kiếm lên chém đứt đôi thanh kunai kia, hai chân thì đạp vào hai bả vai của Esdeath. Ả bị đẩy lùi ra xa một đoạn, còn cô xoay vòng và tiếp đất một cách nhẹ nhàng. Tuy né được cú đâm hiểm hóc vừa rồi nhưng có vài sợi tóc trắng của Megumi đã rơi trên nền đất.

-Quả không hổ danh là Nữ Quỷ kiếm của làng Lá! – Esdeath nở một nụ cười méo mó quái dị, không ngừng khen ngợi Megumi – Đánh rất hay!

Esdeath lại tiếp tục lao lên giao tranh với cô. Lần này, Megumi đã nhìn thấy điểm bất thường ở phía tay phải không cầm kiếm của ả. Có một vệt sáng xanh lam nhàn nhạt mờ ảo trên bàn tay của ả. Cộng thêm sự giảm nhiệt độ đột ngột xung quanh đã khiến cho Megumi phát hiện ra: ả định sử dụng Băng độn để đóng băng cô!

Nhận thức được nguy hiểm cận kề là một chuyện, nhưng né được hay không lại là chuyện khác. Cơ thể Megumi vốn dĩ đã được chuyển hóa thành nước, nếu bị đóng băng thì chẳng khác nào…

-Đóng băng!

Với tốc độ cực nhanh của Esdeath, chẳng mấy chốc ả đã đến trước mặt cô. Cảm nhận được hơi lạnh dần lan tỏa khắp cơ thể mình, Megumi đưa thanh kiếm lên, chém rời bao tay bảo hộ của mình và lùi về phía sau. Chiếc bao tay bị đóng băng trong tích tắc, và bị vỡ vụn thành từng mảnh do nhát chém của cô. Tưởng chừng như ả đã sắp bắt được cô, nhưng khi những mảnh vụn đó tan biến thì trong tầm mắt của ả, Megumi đã biến mất!

-Haa!

Từ trên tầng cao, Megumi xoay lộn vòng và chém một đường kiếm dài dọc theo sống lưng của Esdeath. Thời gian tựa như ngưng đọng lại, cả hai không ai dám thở mạnh một hơi.

“Chỉ cần trúng thôi…”

Megumi đang tự nói với chính bản thân mình, thì cô giật mình phát hiện. Esdeath mỉm cười kiêu ngạo.

Ả - đã – chặn – sẵn – đường – kiếm – của cô – bởi – một – lớp – băng – sau – lưng!

-Cái…

Megumi cau mày, lập tức nhảy bật về phía sau, giữ khoảng cách với Esdeath. Trong số những Thập Tự Chinh đang chiến đấu với đồng đội mình ngoài kia, có lẽ, Esdeath là kẻ mạnh nhất.

Dường như đọc được ý nghĩ của Megumi, Esdeath càng cười lớn hơn:

-Ngươi thông minh hơn rồi đấy, Megumi! – Esdeath nói – Chủ nhân nói rằng, sự tồn tại của ngươi sẽ gây cản trở lớn cho ngài sau này. Với thanh kiếm Murasame đó, ngươi thực sự có thể giết chết ngài ấy chỉ trong một tích tắc. Thế nên, ta, đội trưởng của nhóm Thập Tự Chinh, đến đây để tiễn ngươi về Suối Vàng!

-Ngươi thực sự nghĩ rằng, chỉ với Murasame ta sẽ giết được hắn ư? – Megumi cười nhạt – Thật hoang đường! Nếu như không có đồng đội sát cánh bên cạnh, liệu ta có đủ khả năng để đứng ở đây? Nếu như ta cũng đơn độc giống ngươi, ta có thể mạnh mẽ như bây giờ sao? Nếu như không có họ, ta sẽ trở thành kẻ vô dụng!

-Ngươi cần dẹp lối tư duy tự ti đó đi! – Esdeath khinh khỉnh nói – Trong số những kẻ mang dòng máu của quỷ, chỉ có ngươi mới là Vật tế… Ngươi hiểu chứ?

-Ý ngươi là sao? – Megumi gườm gườm nhìn ả, dường như cô rất muốn giết chết Esdeath ngay lúc này nếu như ả dám lải nhải nữa về dòng máu quỷ đang chảy bên trong cơ thể cô.

-Mấy vết hằn trên nửa người ngươi đó! Và cả thanh Murasame, cộng với lượng chakra dồi dào và khả năng hóa nước hay gió bất kì lúc nào. Ngươi đã bao giờ tự hỏi vì sao ngươi lại có được năng lực không ai có chưa? – Esdeath nhìn thẳng vào đáy mắt của cô, dường như muốn làm cho cô phát điên lên vì tò mò – Tất cả chỉ vì ngươi đang mang một loại phong ấn mà năm xưa, chính nó đã suýt hủy diệt cả thế giới này: Apocalypse. Murasame chọn ngươi vì chỉ có nó mới đủ khả năng phá bỏ phong ấn này dưới Huyết nguyệt. Ngươi có thể hóa nước bởi Apocalypse chính là Đại hồng thủy. Ngươi có thể hóa gió bởi Apocalypse cũng sẽ tạo ra những đợt sóng thần kinh hoàng nhất trong lịch sử loài người. Hay nói cách khác, ngươi cần bị tiêu diệt! Cho dù là ta giết, hay đồng đội ngươi ra tay, thì cuối cùng ngươi cũng phải chết thôi!

Nghe tới đây, Megumi không những không buồn bã và suy sụp, trái lại cô còn tỏ ra vui vẻ và nói:

-Tất cả những bí mật đó, ta đều biết hết rồi!

-Cái…?

-Ngươi không biết sao? Cơ thể ta đã học được cách điều khiển Apocalypse. Nên sẽ không có chuyện phong ấn giải khai và ta trở thành Vật tế đâu. Ta đã tìm thấy một văn tự cổ của quỷ về việc khống chế Apocalypse. Sau từng ấy năm, ngươi nghĩ ta chưa thành công sao?

-Ồ! Rất hay, rất thú vị! – Esdeath bật cười thích thú – Đúng như ta mong đợi về Megumi lừng danh xứ quỷ, quả thật là tuyệt vời!

-Im miệng lại và chịu chết đi! – Megumi bật nhảy lên cao, xoay người và chém thẳng xuống.

Keng!

Bụi tung bay mịt mù. Lực đạo tỏa ra từ hai thanh kiếm chạm vào nhau khiến cho đất đá bay tứ tung. Esdeath lập tức dồn lực hất tung Megumi ra, một tay ả chạm xuống nền đất. Từ dưới đất, một cột băng sắc nhọn trồi lên, dường như muốn xuyên thẳng qua cơ thể của Megumi. Rất may, cô đã kịp thời đưa kiếm của mình lên chặn. Cột băng đẩy Megumi lên cao, dường như muốn xuyên nát vụn cả thanh Murasame. Megumi lập tức bị hất văng ra khỏi cột băng đó. Chưa kịp định thần lại, cô đã nghe thấy giọng của Esdeath:

-Xuyên thủng!

Từng cột băng khác mọc ra, xuyên thẳng đến vị trí của Megumi. Cô nhanh nhẹn xoay người né tránh, đồng thời dùng kiếm chém đứt những cột băng còn lại. Băng tan vỡ, một thân ảnh lập tức nhảy vọt lên cao, nhằm trúng đầu của Megumi đạp xuống.

Rầm!

Cả thân thể cô rơi phịch xuống đất, đau đến ê ẩm.

Tách!

Esdeath khẽ búng tay.

-Hm… - Khóe môi của Esdeath khẽ nhếch lên cười ngạo nghễ. Phía sau lưng ả, một tảng băng khổng lồ đang rơi thật nhanh xuống chỗ của Megumi, dường như muốn đè nát vụn thân thể của cô, khiến cho cô chết không kịp phản xạ. Nhưng là một shinobi cấp Jounin, được rèn luyện thân thể mình đồng da sắt, Megumi lập tức bật dậy, né tránh tảng băng khổng lồ đó.

Bụi mù mịt, che mất tầm nhìn của cả hai người. Chưa kịp đứng vững, Esdeath đã lao đến, đạp một cước vào mặt Megumi, hất văng cô ra hàng trăm mét. Cả thân thể của cô đập vào bức tường băng, bật tung trở lại. Esdeath bước chậm rãi đến phía Megumi – người đang nằm thoi thóp trên nền đất lạnh.

-Sao thế? – Esdeath hỏi một cách giễu cợt – Đó là tất cả mà ngươi có thể làm sao?

Chân ả giẫm lên bụng của cô, chà đạp thật mạnh lên đó. Gót nhọn của đôi bốt xuyên qua lớp áo, chọc thẳng vào cơ quan nội tạng bên trong của Megumi. Tiếng nhão nhoét từ âm thanh chọc thủng nội tạng vang lên đều đều giữa không gian vắng lặng, mùi tanh xộc lên mũi của cô khiến cô cảm thấy buồn nôn.

-Arg….

Cố cắn răng chịu đựng để bản thân không thốt ra những tiếng kêu đau trước kẻ thù, ánh mắt Megumi chứa đầy sự căm phẫn tột cùng.

-Những kẻ yếu đuối thì không có quyền đứng trước mặt ta! Không có sức mạnh thì đừng nên mơ mộng và hy vọng viển vông! – Esdeath lạnh lùng nói – Nằm yên đó và chịu chết như những con lợn thói tha đi!

-Ngươi nghĩ con người là cái gì chứ!? – Megumi gằn giọng, hằn học nhìn ả.

-Ta không có hứng thú với lũ yếu đuối! – Esdeath kiêu ngạo đáp trả. Ả vung thanh kiếm trên tay mình lên, đâm thẳng xuống người Megumi.

-Esdeath!!

Megumi hét lên, một trận cuồng phong nổi lên hất tung ả ra khỏi cơ thể của chính mình. Cô từ từ đứng dậy, ánh mắt chứa đầy sự phẫn nộ và hận thù.

-Ồ? Cuối cùng ngươi cũng làm được chút gì đó khác rồi đấy! – Esdeath vui thích nhìn biểu cảm giận dữ của cô, không ngừng châm biếm.

Megumi đưa thanh kiếm lên đặt vào lòng bàn tay phải, đáy mắt lộ rõ vẻ quyết tâm vào sinh ra tử đến cùng. Esdeath nhíu mày, nín thở chờ đợi.

“Ả định làm cái quái gì vậy!?”

Ánh mắt của Megumi trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết, dường như cô đã bị dồn đến đường cùng phải làm chuyện này.

Roẹt!

Đường kiếm đưa thật lẹ, cứa rách bàn tay của cô. Esdeath kinh ngạc nhìn sự việc vừa rồi, tự hỏi có phải cô đang muốn tìm đường chết?

Thanh kiếm cắm sâu xuống đất, còn Megumi quỳ gục xuống. Độc tố bắt đầu lan ra khắp cơ thể, và âm khí nặng nề bao trùm lên xung quanh cơ thể cô. Sự đau đớn thấu tận xương tủy do độc tố đem lại khiến cho Megumi không ngừng gào lên, và giọng nói của cô ngày càng bị biến đổi giống giọng của lũ quỷ. Độc tố cuối cùng cũng thẩm thấu hết vào từng tế bào của cô, biến cô trở thành một con quỷ thực sự.

-Haa…

Megumi từ từ đứng dậy, cầm thanh kiếm ở trên tay. Vết hằn phong ấn trên cơ thể cô lan tỏa ra cả cơ thể, đỏ rực một màu. Tròng mắt của cô hóa đen, và ở trong đôi mắt màu ruby ấy, có những vết ấn chú đang xoay vòng vòng. Nó khiến cho Esdeath liên tưởng tới Sharingan, nhưng thực tế không phải vậy. Đôi mắt này của Megumi, nó đặc biệt hơn những con mắt đó. Đôi mắt có tên là Shinigami, Tử thần. Bởi lẽ, đôi mắt ấy có khả năng phá giải mọi loại nhẫn thuật trên đời. Mái tóc màu trắng thân thuộc của cô giờ đây đã bị nhuốm đen hoàn toàn. Dường như, cô đã biến thành quỷ dữ. Hình dạng lúc này đây của cô, cũng chính là bí chiêu do Murasame mang lại, nó được gọi là: Linh hồn Quỷ vương.

-Ồ! Vậy đây chính là bí chiêu của ngươi! – Esdeath ồ lên một cách thích thú khi nhìn thấy hình hài quỷ dữ của Megumi.

-Ta đã giết vô số người, đủ mọi “hỉ, nộ, ái, ố” trên đời. – Megumi lạnh lùng nói, đồng thời giơ ngang thanh kiếm, lùi một chân về phía sau, đứng ở tư thế sẵn sàng nghênh chiến – Thanh Murasame này nhớ tất cả những sinh mạng mà ta đã tước đi. Ta chấp nhận mọi quả báo về mình!

Cuồng phong nổi lên mãnh liệt, hất tung cây cối xung quanh. Bầu trời tối sầm lại, dường như sắp đổ một trận mưa lớn. Hình hài quỷ dữ của Megumi đã đem lại cho cô một nguồn năng lượng dồi dào, khiến cho trời đất cũng phải suy suyển. Cô đang chuẩn bị tạo ra một cơn bão thực sự!

-Tình hình thay đổi rồi đây! – Esdeath càng hăng máu hơn khi nhìn thấy sự đổi thay cùng sức mạnh to lớn của Megumi – Ngươi giờ không còn là con người nữa! Quả đúng là bí chiêu của thanh Quỷ kiếm.

Loài quỷ có một đặc tính hấp thụ sức mạnh của nhau. Nếu như con quỷ kia chết dưới tay của con quỷ này, sức mạnh của con quỷ đã chết kia sẽ được chuyển vào cơ thể của con quỷ sống sót. Và nếu như Esdeath có thể giết chết cô, thì chưa cần nói đến việc đối đầu với Chủ nhân của ả, một mình ả thôi đã khó nhằn đối với mọi người rồi. Vì thế, Megumi càng không thể để mình thua!

-Cho dù nó có xâm chiếm lấy ta, thì ta vẫn sẽ tiêu diệt ngươi! – Megumi hùng hồn tuyên bố.

Trong tích tắc, thân ảnh của cô gái lai quỷ đã biến mất trước mắt Esdeath. Ngay lập tức sau đó, cô xuất hiện trước mặt ả, chém một nhát kiếm mạnh mẽ xuống. Esdeath lập tức đỡ được, nhưng chưa kịp phản công thì Megumi lại tiếp tục biến mất. Tứ phương tám hướng, cứ tuần tự như vậy mà cô tấn công. Esdeath không thể phản đòn dù chỉ một lần, chỉ có cách chống đỡ bằng chính sức lực của mình. Tốc độ của Megumi ngày càng nhanh, đồng thời lực chém của cô cũng càng ngày càng mạnh. Esdeath cố gắng gia tăng tốc độ cho chính bản thân mình, nhưng vẫn không thể đuổi kịp. Tất cả những gì ả chém được chỉ là không khí. Megumi hoàn toàn trở nên vô hình trước mặt ả.

-Ngươi, tại sao…

Esdeath quay lưng lại phía sau, đúng lúc Megumi chuẩn bị ra đòn hiểm hóc kế tiếp. Lần này ả đã nắm được quy luật di chuyển của cô, nên phản xạ nhanh hơn rất nhiều. Ả chạm tay xuống nền đất, năm cột băng khổng lồ nhọn hoắt mọc lên, dường như muốn xuyên thủng Megumi ngay tức khắc. Cô nhảy bật lên cao, lập tức sử dụng Phong độn yểm trợ cho lưỡi kiếm để nó trở nên sắc bén và nhanh nhạy hơn.

Xoẹt!

Chỉ bằng vài đường kiếm điêu luyện, Megumi lập tức phá tan những cột băng khổng lồ cứng cáp kia. Esdeath giận sôi người khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Ả lập tức nhảy lên một cột băng của mình tạo ra, đấu kiếm tay đôi với Megumi trên không trung. Hai người đánh qua đánh lại, giằng co từng chút một, vô cùng gay cấn và căng thẳng. Không ai có thể nói rõ được người nào mạnh hơn, bởi lẽ hiện tại, họ đang ngang sức ngang tài. Long hổ tranh đấu, rốt cuộc ai mới là người thắng cuộc?

Trong giây phút sơ hở của Esdeath trước màn sương mù từ Thủy độn của Megumi, cô lập tức nhảy lên trên cao, xoay người đâm thẳng xuống Esdeath. Ả bị đánh rơi phịch xuống đất, tiếng “rầm” rền rĩ vang khắp khu rừng. Khói bụi bay mịt mù, tưởng chừng như không còn nhìn thấy gì nữa. Megumi bám ngay theo sau, cầm thanh kiếm chọc xuyên qua người ả. Nhưng lớp băng cứng cáp ả tạo ra đã chặn đứng lại ý đồ của cô, khiến cho cô phải dồn hết sức để xuyên thủng nó.

-Haaaaaaaaaaa!!!!!!!!!!

Megumi dồn toàn bộ lực đạo lên thanh kiếm, và tấm khiên băng cứng cáp kia cũng dần nứt ra.

-Gr…. – Ánh mắt của Esdeath trở nên hoang dại hơn, dường như đây là cuộc đi săn khó khăn nhất của ả từ trước đến nay. Một kẻ địch ngang sức ngang tài, đây quả là điều ả hằng mong đợi!

Tách!

Choang!

Băng vỡ vụn, và thanh kiếm đâm thẳng xuống cánh tay phải của Esdeath. Ả lập tức sử dụng Phong độn hất tung cô ra, nhanh nhẹn đứng bật dậy.

Độc tố bắt đầu lan rộng ra cánh tay, máu quỷ chỉ có thể làm chậm lại quá trình lan truyền độc tố, nhưng cũng đủ khiến cho Esdeath cảm thấy đau đớn đến tê dại.

Roẹt!

Ả dùng kiếm chặt đứt cánh tay mình, ngăn không cho độc tố tiếp tục lan rộng ra. Máu chảy ròng ròng, bốc mùi tanh ngòm cả một vùng. Ả bật cười điên dại:

-Ahahahaha! Quả thực rất thú vị! Cũng đáng để hi sinh một cánh tay đó chứ!

Gương mặt của Megumi lạnh lùng vô cảm, dường như cô không quan tâm đến mấy ngôn từ rồ dại của ả nữa rồi.

-Tiếp tục nào! - Ả phấn khích nói – Hãy chiến đấu cho đến khi một trong hai ta phải chết!

Cả hai cùng lao lên phía trước, bắt đầu sử dụng các kĩ năng chiến đấu của mình. Megumi dùng Thủy độn, ả lại đóng băng. Cô dùng Phong độn, ả cũng dùng Phong độn đáp trả. Cả hai giằng co qua lại, vừa đấu kiếm, vừa sử dụng nhẫn thuật của chính mình. Tốc độ của hai bên ngày một tăng nhanh, đến mức chỉ còn lại ảo ảnh xuất hiện trong chiều không gian.

Esdeath lợi dụng lúc cả hai đang đọ kiếm, vung phía cánh tay phải bị chặt đứt của mình lên, hất máu nhằm làm che tầm nhìn của Megumi. Máu dính lên mắt, Megumi không nhìn thấy được hướng di chuyển của Esdeath, liền bị ăn một cước của ả vào giữa bụng. Vết thương nội tạng còn chưa khô, nay bị cú đạp kia làm rách miệng, máu lại tiếp tục chảy ròng ròng.

Cô gượng đứng dậy, thở hồng hộc.

“Hình dạng Linh hồn Quỷ vương này không còn kéo dài bao lâu nữa… Mình phải kết thúc chuyện này ở chiêu kế tiếp!”

Megumi giơ cao thanh kiếm, đứng ở thế chuẩn bị tấn công, chỉ chờ Esdeath lộ sơ hở là sẽ lao lên giết ả ngay tức khắc.

-Ta phải đánh giá lại về ngươi đấy… - Esdeath mở lời khen ngợi Megumi, ánh mắt ả chứa đựng sự khao khát chiến thắng mãnh liệt, một dã tâm giết người điên cuồng mà không gì có thể ngăn cản – Đến đây nào!

Megumi lập tức lao về phía trước nhanh hơn cả một tia chớp. Esdeath phi thanh kiếm trên tay của mình đi, gần như sắp trúng vào cô thì cô đổi hướng di chuyển. Lần này, cô tấn công ả từ mé phải, rồi đánh loạn xạ phương hướng lên, khiến ả chỉ còn cách chống đỡ, không thể nào tấn công được nữa.

Giây phút phá được lớp tường băng chặn phía trực diện của Esdeath, Megumi lập tức lao lên. Esdeath biết rằng bản thân sẽ chết ngay lúc này, vì ả không còn đường để tránh nữa rồi. Ả cắn răng, không, không thể chết một cách dễ dàng như vậy được! Chỉ còn vài khắc nữa, thanh kiếm của Megumi sẽ xuyên thẳng qua trái tim của ả, cướp đi sinh mạng ả. Nhưng không, ả không để chuyện đó xảy ra đâu!

Khóe môi Esdeath nở một nụ cười bí hiểm, khiến cho Megumi không kịp nhận ra.

-Makahadoma!

Đây chính là bí chiêu cuối cùng của Esdeath! Không một ai trong số những người sở hữu Huyết kế giới hạn Băng có năng lực này. Đây chính là bí chiêu Đóng băng không gian – thời gian, một chiêu thức vô cùng hiếm lạ. Makahadoma làm đóng băng không gian và thời gian trong vòng 25 giây.

Esdeath đứng thẳng dậy, bật cười hả hê như thể ả đã nắm chắc phần thắng trong tay:

-Đây là lần đầu tiên ta bị dồn vào tình thế phải sử dụng bí chiêu của mình. Khá khen cho ngươi đấy. Nó thật là vui!

Trên tay ả cầm một thanh kunai bằng băng sắc bén, đâm mạnh vào ngực của Megumi. Tất cả dường như đã kết thúc.

Nhưng, Esdeath chẳng hề đâm trúng Megumi. Tất cả những gì ả đang đâm xuyên qua chỉ là không khí.

“Dư ảnh sao?”

Ả nghĩ, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Ở đây? Ở kia? Không, không có…

“Ngươi có thể ở đâu chứ?”

Chẳng lẽ…

25 giây đã trôi qua.

-Phía trên----

-Thanh trừng!

Từ trên cao, Megumi lao xuống, chém một đường kiếm xẻ dọc cơ thể của Esdeath. Máu tươi bắn tung tóe, đôi mắt của Esdeath dại dần đi. Độc tố bắt đầu lan nhanh ra cơ thể của ả, khiến ả ngã gục xuống. Hơi thở của ả bắt đầu yếu dần, yếu dần…

Vết ấn chú trên ngực tượng trưng cho sức mạnh Makahadoma của ả bắt đầu mờ dần đi, và biến mất. Trên trán của Megumi, vết ấn chú đó được xuất hiện. Đó là khả năng chiếm hữu bí chiêu của loài quỷ. Megumi không có Huyết kế giới hạn Băng như những người khác, nhưng cô lại sở hữu Makahadoma. Điều này sẽ càng kinh hoàng hơn nếu cô biến thành một con quỷ đúng nghĩa, mất hết ý thức phần người.

-Hự… Làm sao… - Esdeath nói đứt quãng, ánh mắt tỏ ý không tin nổi vào sự thật này – Ngươi có thể hóa giải được Makahadoma?

-Bí chiêu của ngươi có một điểm yếu mà từ đầu ta đã sớm phát hiện ra… – Megumi chậm rãi nói – Ta đã đợi ngươi sử dụng nó đấy.

-Vậy ra đó là kế hoạch của ngươi sao? – Esdeath căm phẫn hỏi.

-Cái dư ảnh mà ngươi thấy chính là sự khát máu của ngươi – Megumi lạnh lùng nói – Ta đã dập tắt cái lý tưởng về cuộc đi săn của ngươi.

-Cái…

-Nhiệm vụ hoàn tất!

Esdeath nằm dài trên nền đất lạnh lẽo. Dưới ánh trăng bàng bạc rọi sáng cả khu rừng, Megumi lặng lẽ đứng đó, ngắm nhìn vạn vật xung quanh. Bức tường băng cùng cơ thể của Esdeath hóa thành những mảnh vụn pha lê lấp lánh, bay lên trên trời cao. Khu ng cảnh đẹp lung linh lạ kì mà sao lòng người vẫn xót xa tê tái.

Những vết hằn đỏ rực một màu ban nãy của Megumi khi cô kích hoạt bí chiêu Linh hồn Quỷ vương của mình giờ đây đã trở về nguyên thủy. Một vài nét hằn dường như đã bị mờ nhạt đi. Cơ thể của cô trở nên suy yếu sau khi sử dụng bí chiêu. Cô ngã gục xuống nền đất, nằm yên bất động.

Một bóng đen vụt qua bầu trời, đứng ở một nơi cách xa trận chiến vừa mới kết thúc của hai nữ quỷ, mỉm cười méo mó:

-Chà, quả là thú vị!

Một chiếc kunai bay đến phía hắn, nhưng bóng ảnh đó đã vụt đi mất, chỉ còn lại chiếc kunai cắm sâu vào gốc cây.

Một bóng áo đen lặng lẽ bước đến bên cạnh cơ thể dần trở nên lạnh ngắt của Megumi và bế cô dậy. Đó là Jin. Mới đây thôi, anh cũng vừa kết thúc trận chiến khốc liệt với bản sao của chính bản thân mình, rơi vào tình thế thập tử nhất sinh, và anh vẫn còn sống sót. Anh ôm cô vào trong vòng tay và truyền cho cô hơi ấm của mình. Anh biết, việc sử dụng bí chiêu đã khiến cho cô cạn kiệt toàn bộ sức lực, đồng thời cũng làm trỗi dậy phần quỷ ngủ yên bên trong cơ thể cô - theo như những gì anh được chị Mikazuki dặn dò khi đi chung với cô. Megumi chưa chết, cô vẫn sống, nhưng cô sẽ hôn mê khá sâu. Thầm nghĩ ngợi một lúc, anh cảm thấy cần phải đưa cô tới điểm tập kết để giao lại cho chị Mikazuki chăm sóc.

Jin rút từ trong túi áo của mình ra, bắn pháo hiệu lên trời.

Cách đó không xa, chị Mikazuki cũng bắn pháo hiệu để đáp trả.

Một nhóm đã đến được điểm tập kết!

~oOoOoOoOo~

Trong suốt quãng đường bế Megumi đến điểm tập kết, Jin vẫn còn chưa hết hoàng hồn với trận chiến vừa rồi.

Kẻ địch, là bản sao của anh. Anh phải đối diện với chính mình. Đối diện với sự mông lung không rõ ràng của bản thân mình.

Anh, là, ai?

Anh, từ đâu đến?

Mục đích tồn tại của anh, là gì?

Jin chẳng biết gì về mình, và cũng chẳng có bạn bè hay người thân. Nếu có, chắc chỉ có cái đuôi ngày nào cũng bám theo anh là quý cô Megumi đây. Việc đối diện với bản sao của mình càng khiến anh trở nên hoang mang, bởi anh cũng không biết gì về chính con người mình.

Việc đánh mất niềm tin vào bản thân khiến cho Jin gặp khó khăn ở đầu trận. Jin chỉ dám sử dụng Hỏa Huyết Vũ để tấn công tầm xa với kẻ địch, nhưng nào ai ngờ kẻ địch không những không bị ảnh hưởng, mà anh lại là người bị dính chưởng. Hỏa Huyết Vũ là chiêu thức dùng máu của anh kết hợp với Hỏa độn tạo nên cơn mưa lửa. Mặc dù lượng máu bỏ ra không nhiều nhưng gậy ông đập lưng ông, điều này khiến Jin vô cùng khó chịu.

Trong giây phút gang tấc, thập tử nhất sinh, anh chợt nhớ đến những đồng đội cùng chung chiến tuyến, những kỉ niệm vui buồn bên cạnh họ, và cả cô gái phiền phức tóc trắng kia nữa. Anh chưa từng một lần để tâm tới những điều ấy, nhưng sao giờ đây nó lại hiện rõ mồn một trong tâm trí anh? Những kí ức đẹp đẽ ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho Jin, giúp anh có thêm niêm tin vào bản thân mình. Jin lập tức phản đòn, bắt đầu chiếm ưu thế đối với kẻ thù. Đó là lần đầu tiên, anh thực sự đối diện với chính mình.

Trận chiến của Jin trở nên dễ dàng hơn khi anh chấp nhận việc đối mặt với chính mình. Sự phản chiếu đôi khi cũng mất tác dụng, bởi lẽ có thể bắt chước về năng lực và cách di chuyển, nhưng không thể bắt chước được suy nghĩ của anh. Suy cho cùng, đó cũng chỉ là chiếc gương phản chiếu phần ngoài, còn phần hồn, vĩnh viễn không thể nào rọi tới.

Bằng ba chiêu kế tiếp, Jin đã nhanh chóng hạ gục được bản sao của mình. Đầu tiên, cả hai bên đều sử dụng Huyết Giới. Chiêu thức này sử dụng máu vẽ nên kết giới để phong ấn năng lực của đối phương. Về phần anh, vì năng lực của anh ở cấp độ jounin, nên phong ấn được bản sao của mình trong vòng 10 phút. Nhưng bản sao không biết rõ thông tin anh ở cấp bậc nào, nên mặc nhiên phong ấn anh trong vòng 3 phút. Bảy phút còn lại, Jin bắt đầu phát động tấn công. Anh sử dụng Hỏa độn và Hỏa thần khí, nhưng dường như chẳng thấm thía mấy với bản sao của mình. Hay nói cách khác, bản sao đó có một nguồn chakra cực lớn bao bọc bên ngoài. Không thể phá vỡ, không thể xuyên thủng, thời gian cũng chẳng còn. Nếu như bản sao đó thoát khỏi phong ấn, việc kéo dài thời gian chỉ gây bất lợi cho anh. Bản sao, hắn dùng chakra tạo nhẫn thuật riêng, Còn anh, phải sử dụng máu của chính mình. Nếu như không kết thúc tất cả trong đòn tiếp theo, anh chắc chắn sẽ chết.

Thời gian chậm rãi trôi qua, chẳng mấy chốc chỉ còn 30 giây nữa là kết giới được giải khai. Jin cắn răng, quyết tâm sử dụng bí chiêu cuối cùng của mình. Anh cầm thanh kunai lên, cứa một đường dài dọc theo bắp tay của mình. Máu túa ra đầm đìa, chảy xuống nền đất, tạo thành một vòng tròn kết ấn bằng máu dưới chân anh. Dưới ánh trăng chiếu rọi, kết ấn bừng sáng lên, ánh sáng chói lòa làm cho bản sao bị lóa mắt. Cơ thể Jin từ từ biến đổi, da và mắt anh chuyển sang màu đỏ, máu trong cơ thể anh tự động cụ thể hóa thành một dạng vũ khí lạ kì. Tốc độ và thể lực của anh vượt qua cả cực hạn của bản thân. Lúc này đây, anh thực sự đã vượt qua mọi giới hạn của bản thân.

Anh còn 10 giây.

Vũ khí trong tay anh là một khẩu đại bác thần công, một nhát chết bảy.

Nhưng liệu có đủ để hạ gục kẻ địch?

“Jin, hãy tin vào bản thân mình nhiều hơn nhé! Megumi cũng tin ở anh!”

Giọng nói của Megumi bỗng vang lên trong đầu Jin. Câu nói ngày đó của cô gái khi anh cứu cô thoát khỏi lũ sói hoang bên bìa rừng đã in đậm vào trong tâm trí anh. Jin chỉ không ngờ, cô gái đó lại là người của làng Lá. Và cũng là người đã gây nên huyết án mười một năm về trước tại gia viên tộc Mikazuki.

Còn 7 giây.

Jin không còn do dự nữa. Anh lập tức lao lên với tốc độ nhanh hơn cả tia chớp, tiếp cận lấy bản sao của mình, liên tục tấn công vào những chỗ hiểm, đồng thời cũng điểm huyệt đạo nhằm chặn lại dòng chakra lưu động bên trong cơ thể hắn. Như vậy, lớp chakra bảo vệ bên ngoài đã bị gỡ bỏ.

Khẩu đại bác thần công đã lên nòng, lúc này chỉ chờ sự kết hợp của anh cùng Hỏa độn để bắn đi.

Còn 3 giây!

Jin ngắm bắn, đồng thời kết hợp Hỏa độn cho viên đạn chuẩn bị khai bắn.

2 giây.

Pằng!

Viên đạn bay như xé gió. Âm thanh khai bắn vang rền khắp khu rừng.

1 giây.

Phong ấn giải khai.

0 giây.

Bùm!

Viên đạn đã bắn trúng cơ thể của bản sao. Một lỗ sâu hoắm hiện rõ giữa ngực của hắn. Cả thân thể hắn cháy khô. Những cành cây cao phía sau cũng bị cháy rực lên do ảnh hưởng bởi bí chiêu vừa rồi.

Jin băng miệng vết thương lại, thu hồi máu, ngã khuỵu xuống đất. Anh thành công rồi. Anh đã vượt qua được chính mình!

Do lượng máu mất đi quá nhiều nên Jin đã ngất đi một lúc. Khi tỉnh lại, trận chiến giữa Megumi và kẻ địch cũng vừa hay kết thúc.

Mọi chuyện sau đó diễn ra như nào, anh không muốn nghĩ lại. Việc làm hoang đường nhất bây giờ của anh là tự buộc thêm rắc rối vào mình. Điển hình là, anh đang bế cô gái ấy ở trên tay về điểm tập kết B.

Dưới ánh trăng huyền ảo, hai bóng người như hòa quyện làm một, cùng bay vút lên giữa tầng cao.

~oOoOoOoOo~

Kanade đang trên đường chạy về phía điểm tập kết. Nhóm của anh gồm Katoshiba, anh và Namiko. Cả ba đã bị tách ra bởi ba người phe địch, và anh thực sự không thể tìm thấy họ. Khu rừng như một mê cung do ai đó cố tình tạo ra, càng đi càng rối. Chỉ khi thấy pháo hiệu của Mikazuki, anh mới phi như bay về phía điểm tập kết B.

Trận chiến của anh cũng không khác Jin là mấy, cũng là đấu với bản sao của mình. Có vẻ như kẻ đứng sau vụ này khá thích trò chế tạo bản sao, bởi hắn đã làm ra những con rối thực sự mạnh. Mạnh hơn anh rất nhiều. Nhưng Kanade vốn dĩ chẳng để tâm. Với một người luôn muốn hi sinh vì người khác, đem đến hạnh phúc và bình an cho người khác, thì việc phải bỏ mạng dưới móng vuốt của kẻ thù chẳng là gì đối với anh.

Kẻ thù đúng là mạnh hơn anh. Và hắn có thể làm được những thứ mà anh không thể. Trong khi anh còn phải dựa vào vô vàn yếu tố để thi triển chiêu thức, thì hắn lại làm điều đó dễ như trở bàn tay. Không những thế, hắn vừa có thể đánh cận chiến, vừa đánh tầm xa. Việc tiếp cận kẻ địch tầm xa là điều vô cùng khó khăn đối với shinobi chuyên cận chiến như Kanade.

Anh đánh thắng được hắn chỉ là nhờ vào sự chấn động chakra. Dường như vị chủ nhân điều khiển con rối này bị ai đó làm rối loạn dòng chakra, nên anh mới có thể kết liễu được bản sao của mình. Anh triệu hồi thanh kiếm cuối cùng của mình ra, đâm xuyên qua bản sao của mình bằng tất cả sự phẫn nộ của anh. Máu tanh bắn ra tung tóe, xác người bị phân hủy bốc mùi hôi thối nồng nặc. Nhưng dù sao, anh cũng đã hạ được hắn. Kết giới bị phá bỏ, và Kanade tiếp tục đi tìm đồng đội mình.

Lúc vừa bước ra khỏi kết giới, anh lập tức nhận thấy điểm khác thường. Tất cả những gì anh thấy trước khi bị cuốn vào kết giới đều bị thay đổi, và khu rừng cũng không còn giống như trước nữa.

“Có kẻ đang điều khiển khu rừng này!”

Kanade thầm nghĩ, và tiếp tục chạy về hướng có pháo hiệu.

~oOoOoOoOo~

Tại điểm tập kết B, mới có Mikazuki cùng Kanade có mặt ở đó, Jin và Megumi là những người tiếp theo. Năm người còn lại vẫn bặt vô âm tín. Không ai tìm thấy dấu vết của Ayame.

-Đặt con bé xuống tấm mền này! – Mikazuki lệnh cho Jin, đoạn quay ra tìm thảo dược mà cô mang theo trong túi đồ.

Kanade ngồi vắt vẻo trên cành cao, dường như anh đang suy nghĩ rất lung điều gì đó. Anh nhìn Mikazuki, Megumi và Jin, lòng chợt dấy lên cảm giác bi thương. Mặc dù quen biết nhau chưa lâu, nhưng anh bỗng nhận ra rằng, anh vô cùng yêu quý họ.

-Jin, cậu đi tìm con bé hả? – Mikazuki vừa chuyên tâm chăm sóc cho Megumi, vừa không quên hỏi chuyện Jin.

Jin không đáp. Anh ngẩng đầu lên ngắm nhìn vầng trăng đêm nay. Trăng thật tròn, thật sáng. Nó gợi cho anh khung cảnh an bình, nhưng sự thật thì lòng anh đang dậy sóng. Đi tìm Megumi thì sao? Nó chứng minh điều gì chứ? Jin không hiểu nổi lòng mình nữa.

-Thôi được rồi, không trả lời cũng được! – Mikazuki khẽ thở dài, nói – Cậu ở đây trông chừng em tôi, tôi đi tìm thảo dược. Kanade, phiền anh đi trinh sát khu vực xung quanh nhé!

Kanade gật đầu, rồi lập tức biến mất. Mikazuki thiết lập kết giới xung quanh điểm tập kết, đoạn gắn thêm ấn chú cân bằng thực thể lên người Megumi. Sau đó, cô mang theo thanh kiếm của mình bỏ vào trong rừng sâu thăm thẳm.

“Mọi người, bình an trở về nhé!”

Vừa đi tìm thảo dược chuẩn bị trị thương cho mọi người, Mikazuki vừa thầm nhủ với lòng mình. Cô phải có niềm tin vào tất cả, bởi cô biết rằng, họ sẽ trở về. Không, họ nhất định trở về!

~oOoOoOoOo~

Năm người còn lại vẫn đang mắc kẹt trong cuộc chiến với thành viên của Thập Tự Chinh – những kẻ phục tùng cho tên đầu sỏ chuyện này.

Namiko gặp lại người bạn thân cũ của mình – Tanako. Katoshiba cũng chẳng khá hơn, khi anh phải đối đầu với người anh em kết nghĩa năm xưa của mình – Kanra. Rinrin cũng chẳng vui vẻ hơn là bao, khi kẻ địch đã khơi mào lại nỗi đau trong quá khứ của cô: cô phải đấu với người yêu quá cố của mình – Yasai. Có vẻ kẻ đầu sỏ này vô cùng cao tay và khá là rảnh rỗi mới đi tìm xác của Yasai về để dùng thuật Uế Thổ Chuyển Sinh, đưa anh đi khiêu chiến với cô. Akai cũng chẳng khá hơn là mấy, khi người con trai mà cô thầm thương năm xưa – Aoi, lại quay ra chống lại cô. Shinjune thì phải đối đầu với một con quái vật đầu rồng mình hổ. Mọi chuyện càng ngày càng kì cục hơn khi tất cả những ai đã bỏ mạng tại khu rừng này, xác họ đều tập trung về một hướng.

Không ai biết được chuyện gì đang xảy ra. Và cũng chẳng ai muốn biết. Hiện thực đau đớn và tàn khốc họ đang phải đối diện đây, còn chưa đủ thê lương sao?

~oOoOoOoOo~

Rinrin đứng dưới cơn mưa lạnh lẽo. Toàn thân cô cứng đờ. Máu me bắn tung tóe xung quanh, nhuộm đỏ cả một góc rừng. Mưa táp vào mặt cô, đau rát. Ánh mắt cô đờ đẫn, nhìn xác chàng trai đang nằm dưới đất. Lạnh ngắt, vô hồn, không còn sự sống.

Ba năm trước, cô đã một lần giết anh. Đó là trận chiến cuối cùng, chỉ có một người được sống sót. Và để cô được tiếp tục sống, anh đã lựa chọn ra đi. Ngày này ba năm trước, anh bỏ cô mà đi, thế giới cô nát vụn. Ngày này năm nay, anh lại bỏ cô ra đi lần nữa, thế giới quanh cô sụp đổ hoàn toàn.

-Yasai, anh hãy an nghỉ nhé! – Nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán chàng trai, Rinrin dịu dàng nói – Em sẽ trả thù cho anh…

Vì yêu mà sân, vì yêu mà hận. Vì yêu mà si, vì yêu mà niệm. Từ sân, hận, si, niệm đã hóa thành từng giọt tương tư. Lúc này đây, nước mắt của em không thể tuôn rơi được nữa. Trời đã khóc thay cho lòng em, nhưng nỗi đau này, liệu Trời có thấu? Yasai, lần trước là người bỏ em đi, lần này, em không để người đi nữa. Nhưng vì sao, càng níu kéo một bóng hình, thì lại càng xa vời đến thế?

Rinrin tự nhủ với lòng mình, sự tức giận ngày hôm nay, cô nhất định phải trả đủ cho kẻ đã gây nên chuyện tày trời này!

~oOoOoOoOo~

Namiko vừa giết chết người bạn thân nhất của mình – Tanako. Cô không ngờ rằng, mọi việc lại biến thành như thế này.

-Namiko, tớ rất vui… - Tanako mỉm cười hạnh phúc, dịu dàng nói – Trước khi chết được đấu với cậu, được gặp lại cậu… Tớ rất vui…

-Đừng nói nữa… Đừng nói nữa mà… - Namiko ôm lấy cơ thể dần trở nên lạnh ngắt của cô gái ấy, bật khóc nức nở.

Trong cơn mưa lạnh giá, một cô gái ôm ghì lấy cơ thể lạnh ngắt của bạn mình, gào khóc thống thiết. Tiếng khóc thổn thức của cô như hàng ngàn mũi tên xuyên thẳng qua trái tim của người nghe, khiến ai cũng phải động lòng mà rơi nước mắt, xót thương thay cho một tình bạn đẹp nhưng éo le.

Sớm biết phải tương tàn, hà tất phải quen biết? Giá như không có chuyện, đã chẳng phải tương phùng. Nhưng “giá như” vĩnh viễn chỉ là “giá như”, sự đã rồi, chẳng thể cứu vãn.

~oOoOoOoOo~

Nhờ vào kĩ năng trị thương xuất sắc của Mikazuki, Megumi dần dần tỉnh lại. Kanade cũng đã trinh thám xong. Jin đã được băng bó vết thương cẩn thận và hồi phục sức khỏe. Từ xa, pháo hiệu của Rinrin và Namiko cũng được bắn lên. Hai người nữa đã về. Chỉ còn Akai, Shinjune, Katoshiba và Ayame. Họ đang chiến đấu như thế nào? Vẫn an toàn chứ?

Mikazuki lo lắng đến mất ngủ. Cô thao thức cả đêm, rồi nặng nề chìm vào giấc ngủ. Hi vọng rằng, sớm mai tỉnh giấc, cả chín người có thể về đây tụ họp. Còn Ayame, đành phải cầu mong cho con bé bình an vô sự.

Đêm dài lắm mộng, mỗi người một nỗi sầu riêng. Trăng vẫn soi rọi khắp khu rừng, như muốn xóa tan những nỗi u buồn ấy, chỉ để cho họ niềm vui và hạnh phúc vô bờ. Nhưng sau tất cả những chuyện kinh hoàng vừa xảy ra ấy, liệu có ai còn cười nổi?

Megumi tỉnh lại thì Mikazuki đã ngủ. Mặc dù cơ thể cô còn ba ngày nữa mới hồi phục hoàn toàn thể trạng, nhưng cô đã có thể tự đi đứng bình thường. Không muốn làm phiền đến Jin và Mikazuki đang say ngủ, cô rón rén bước ra khỏi lều, nhẹ nhàng tiến đến cánh đồng hoa gần đó.

Dưới ánh trăng, cánh đồng hoa bồ công anh trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết. Một mĩ nhân với dáng vẻ yêu kiều ngà ngọc đang ngồi trên triền cỏ, lặng lẽ ngắm nhìn vạn vật xung quanh. Vẻ đẹp kiêu sa lộng lẫy của cô khiến cho muôn hoa muôn cỏ phải ghen tị, nhưng những vết hằn kì dị lại làm cô có phần bí ẩn hơn. Megumi rất thích ngắm trăng khi ngồi ở cánh đồng hoa như thế này. Ngày xưa, trước khi bị giam giữ trong tòa tháp mười năm liền, cô luôn cùng onee-chan ngắm trăng trên đồi hoa tử đinh hương.

-Mới ốm dậy mà đã đi ngắm trăng cơ à? – Giọng nói quen thuộc của Kanade vang lên ở phía sau lưng làm Megumi hơi giật mình.

Cô ngoái đầu nhìn, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không nói. Trái tim Kanade dường như đập chệch một nhịp khi nhìn thấy nụ cười dịu hiền như vầng trăng đêm nay của cô. Có chuyện gì xảy ra với anh thế? Không, một kẻ vĩnh viễn không có được hạnh phúc như anh không thể…

-Kanade, anh cũng định ngắm trăng sao? – Megumi đột nhiên cất lời hỏi, ánh mắt vẫn nhìn đau đáu về phía vầng trăng sáng dịu hiền – Tôi vẫn hay làm vậy khi còn nhỏ, cùng với onee-chan.

-Có vẻ như cô rất yêu quý chị gái mình?

-Không phải là yêu quý, hơn cả như vậy. Chị ấy là gia đình của tôi, là mái nhà duy nhất của tôi. Cả thế giới này dẫu ghét tôi đến mấy, chị ấy vẫn sẵn sàng chờ tôi trở về và yêu thương tôi vô điều kiện…

-Mikazuki thực sự là một con người vô cùng nhân hậu và giàu lòng bác ái – Kanade nhận xét – Chẳng trách cô luôn bám lấy chị mình.

-Tôi đang học cách sống tự lập rồi… - Megumi mỉm cười – Tôi không muốn mình trở thành gánh nặng cho chị ấy nữa.

Cả hai bên cùng rơi vào trầm lặng. Chỉ cần nhắc đến những kí ức không vui, Megumi sẽ bị rơi vào thế bí. Cô là người kém giao tiếp. Còn Kanade, thì cũng chẳng hơn là bao.

-Cô muốn nghe một câu chuyện cười không? – Kanade hỏi.

-Anh cứ kể đi. – Megumi khẽ đáp.

Kanade kể một câu chuyện nhạt nhẽo, mà nói đúng ra là thiếu muối cực kì đối với những người khác. Rinrin và Namiko vừa về đến điểm tập kết, nhìn thấy cảnh tượng anh trai lớn đang kể chuyện cười cho em gái nhỏ, họ càng tò mò hơn. Câu chuyện càng thêm kì dị hơn khi Jin đứng ở đằng xa giả vờ ngắm trăng nhưng thực chất đang nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa bọn họ. Vì muốn theo dõi diễn biến câu chuyện này, họ núp sau lùm cây gần đó, bắt đầu nghe ngóng.

"Không phải là cậu zombie nhóm mình biết yêu rồi đó chứ?" Namiko quay qua nhìn Rinrin, dùng ánh mắt để trao đổi với cô gái kia.

"Dám lắm chứ!" Rinrin cũng biểu đạt suy nghĩ đồng tình của mình bằng một cái gật đầu "Nhìn cái cách cậu ta biểu hiện khờ khạo như kia là biết rồi…"

"Công nhận sức hút của Megumi-chan rất lớn. Vẻ đẹp của cậu ấy đủ để đốn gục bất kì thằng con trai nào mà. Nhưng với bo đì như thế, nếu không biết thuật Sexy no Jutsu thì thật là phí quá…"

Nhìn lại thân hình của mình cùng Rinrin, có một sự buồn tủi dâng trào lên trong lòng của Namiko. Namiko thầm nghĩ, khe khẽ thở dài.

Dường như cũng đồng cảm với những gì Namiko nghĩ, Rinrin cũng ngẩng mặt lên nhìn vầng trăng sáng dịu hiền trên cao. Tình yêu sao, đến cuối cùng thì còn lại gì cơ chứ?

Hai cô gái tiếp tục rơi vào khoảng không suy tư trầm mặc của bản thân sau tất cả những sự việc đau buồn vừa xảy ra. Ở đằng xa, mọi chuyện vẫn tiếp tục diễn ra một cách an bình.

Jin đứng từ xa nhìn hai người bọn họ, anh muốn đến đó và lôi Megumi đi, nhưng lại không hiểu lí do gì khiến anh muốn làm việc đó. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên môi cô mà Kanade đem tới, lòng anh chợt quặn đau. Dường như khi ở bên cạnh cô, anh chưa từng làm cô vui đến thế.

Lúc sau, Megumi rốt cuộc cũng thiếp đi trên bờ vai của Kanade. Thực tế cô đã nằm ngả ra trên triền cỏ, nhưng Kanade lại để cô ngủ trên vai mình. Đằng xa, hai con người hóng hớt chuyện tình cảm giữa nơi rừng hoang sương muối đầy hiểm nguy cũng tựa vào nhau ngủ thiếp đi.

Kanade quay ra nhìn cô gái đang ngủ thiếp đi trên vai mình, lòng chợt rúng động. Gương mặt thamh tú của cô gái ấy như bừng sáng dịu hiền dưới ánh trăng huyền ảo.

Chỉ một chút thôi, hãy cho tôi được chiếm hữu em một lần. Ngày mai và những ngày sau nữa, Chúa sẽ phù hộ em. Mặc dù tôi đã yêu em từ cái nhìn đầu tiên, nhưng tôi muốn nhìn thấy em hạnh phúc bên người mình yêu… nên tôi đành lựa chọn ra đi…

Kanade nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Megumi, bằng tất cả tình yêu thương của anh.

Sau này, vĩnh viễn chỉ có thể ngắm nhìn em từ xa, sánh vai cùng với cậu ta…

Jin nhìn thấy cảnh tượng kì dị vừa rồi, hai tay cậu nắm chặt thành nắm đấm. Khẽ hít sâu rồi thở hắt ra, cậu quay về lều của mình để ngủ. Nhưng cả đêm cậu chẳng chợp mắt nổi, bởi viễn cảnh kì quái đó cứ liên tục replay trong đầu cậu.

Đêm đó, có người ngủ ngon, có kẻ thao thức trằn trọc, có người lại phải chiến đấu đến sức cùng lực kiệt.

Đêm vẫn chưa qua, và Akai, Shinjune, Katoshiba cùng Ayame chỉ vừa bước vào cuộc chiến sinh tử của mình.

Ngày mai thức giấc, liệu họ có gặp lại nhau?

Mười con người, sáu con người đã về điểm tập kết, ba con người bị chia rẽ và một người mất tích.

Ngày thứ tư tới đây, mọi chuyện sẽ ra sao?

Bạn có nghe thấy, trong tiếng lá xào xạc, có điệu cười méo mó của kẻ địch không?

Phải rồi, chính là hắn. Và ngày mai, khó khăn sẽ còn chồng chất khó khăn. Nhóm của họ sẽ phải vượt qua vô vàn chông gai nữa mới có thể tìm được nhau.

Khi bạn thức giấc, mọi chuyện sẽ đổi khác.

Duyệt. Dài dã man quá

12059 words

[Suri]

#8

Ở đâu đó, gió đã ngừng thổi, nhưng hơi thở lạnh lẽo của rừng vẫn trườn qua gò má họ. Hơi thở của Kanade nặng nhọc buông, lo lắng trước những điều có thể sẽ đến vào lúc bất ngờ nhất. Người cần về vẫn bặt vô âm tín. Cậu bỗng lo cho cô gái kiên cường ấy, người vẫn cố gắng tìm cách cứu mọi người dù bản thân chịu không ít tổn thương. Nhưng cô sẽ ổn thôi, chắc chắn, bởi cô vẫn đang bước đi, dù đôi tay có run rẩy, nhưng tinh thần cô mạnh mẽ biết mấy. Vì Megumi, vì tất cả đồng đội, vì danh nghĩa Đội trưởng, cô không được chùn bước. Mikazuki Akai không được phép gục ngã trước mọi người. Và cứ thế cậu ngủ thiếp đi cùng các cô gái.

Và cứ thế, những con mắt của rừng vẫn lặng lẽ ngắm nhìn họ. Từng hàng mi chớp khẽ, ánh lên những sắc màu lạnh lẽo ẩn mình sau những bụi cây xanh rì rậm rạp. Phản chiếu trong con ngươi nguội lạnh là bóng dáng mờ nhạt của Katosiba, Mikazuki Akai, Namiko, cả thân thể đang bất động của Megumi, và cả... Mái tóc hung đỏ rối bời đang dè dặt bước đi, mệt mỏi nhưng đầy tỉnh táo. Thế đó, khu rừng vẫn quan sát bạn, kẻ được chọn. Hồi lâu sau, chúng tan biến dần, lặng lẽ như cách nó xuất hiện và dõi theo. Nếu có người tinh ý nhận ra ánh nhìn tò mò này, thì họ cũng chẳng còn hơi ức đâu mà để ý đến nó nữa.

Một làn khí ấm mang mùi khoan khái của cây cỏ sau một trận mưa rào bốc lên từ mặt đất, ở bên trong tầng bùa chú dày đặc bọc quanh mảng đất trống. Nó thật dễ chịu và yên bình, chẳng ai có thể cưỡng lại dù cho đó có là kẻ ngoan cường nhất. Jin cũng chìm vào giấc ngủ bởi làn hương dễ chịu vừa rồi, cơ thể cậu nhanh chóng được sương mù vây quanh. Phải, làn sương màu trắng đục nghịch ngợm đi theo hơi ẩm ướt ấy đu bám sáu con người, ôm ấp họ như những đứa trẻ con ngỗ nghịch loi choi.

Sự cám dỗ của quỷ thần luôn đến với bất kỳ ai ở bất kỳ nơi đâu, dù chúng có ngủ say hay đang tỉnh táo.

“Nào, cùng về thôi, Katoshiba.” Cậu thiếu niên tên Kanra chìa bàn tay về phía người đang nằm bẹp xuống đất thoi thóp thở, mỉm cười nhạt nhẽo với máu còn tươi trên khóe miệng. “Ở nơi đó cậu có thể bảo vệ mọi người mà. Còn ở đây cậu chẳng làm gì cả, chẳng bảo vệ được ai.”

Nhưng chống lại được nó hay không còn phải xem con người mạnh mẽ tới mức nào.

“Không có rảnh nhé. Tui chưa gặp được họ thì đừng mơ tui tay không đi về.” Bằng một nụ cươi tươi tỉnh như thể chuyện bị đánh bầm dập chẳng là cái thá gì, Katoshiba từ từ đứng dậy. “Phắn về được rồi đó, Kanra!”

Bởi làn sương kia vẫn bao quanh họ, con người. Chúng chạy đến nhìn hai người bạn, tò mò, thích thú, cũng vừa lúc một thanh kiếm đâm xuyên qua ngực Katoshiba. Màu máu đỏ phá vỡ cái xanh đẹp đẽ của rừng. Nụ cười của Kanra vẫn không tắt.

“Thật ngu ngốc.”

Phải chăng, mọi kẻ mạnh trên thế giới này đều là những kẻ như thế chăng?

Shinjune không nghĩ thế. Cậu tin rằng mọi thứ đều có lí do của chúng, như vết sẹo trên gò má mình vậy. Con quái vật đầu rồng mình hổ trông kinh khủng ấy hoàn toàn không phải là đối thủ của cậu, nhưng hiện tại, cậu không cho rằng mình có thể đứng vững. Bởi không chỉ có những thứ khổng lồ mới hạ gục con người, ngay cả những gì nhỏ bé nhất cũng làm được điều đó. Những sợi chỉ là một ví dụ. Bằng một thứ cảm xúc vô hình nào đó Shinjune cảm thấy may mắn bắt được Akai khi hai người chuẩn bị lạc nhau như cậu và cô đã lạc mất đồng đội chỉ vài giờ. Đã là ngày thứ ba rồi, nhưng cũng chỉ có cậu và Akai. Chờ đợi, tìm kiếm không ngừng. Rồi người thứ ba đến.

Nhưng là kẻ thù, bằng chứng là Akai đã lao vào tấn công hắn ngay khi một luồng sáng bạc lóe lên từ thứ hắn cầm, một cây kéo bạc, mang trên mình đường chạm trổ cầu kỳ lạ mắt với một viên ngọc màu xanh lá khảm lên. Shinjune không thể nghe rõ cuộc đối thoại giữa hai người ngoại trừ “Gặp lại Aoi-chan rồi Akai-chan không thấy rung động con tim sao?~” – “Buồn nôn.” – “Thế tại sao lại đánh Aoi-chan~?” – “Mày đáng đánh.” – “Nhẫn tâm~” – “Kệ tao.”, nhưng dựa trên vẻ hằn học trong đôi mắt xanh đục của Akai, cậu biết rằng đây là thù oán cá nhân. Shinjune muốn giúp cô, đây là thứ cảm giác mà bất kỳ thằng con trai nào cũng đều trải qua khi nhìn thấy các cô gái đang lâm vào nguy hiểm, và Akai rõ ràng đang trong trạng thái bị động. Nhưng có một điều khiến Shinjune khó hiểu: tại sao cô lại không dùng chỉ để đối phó, sức mạnh chủ lực của Akai là đám chỉ kia mà? Vì Akai đang dùng một cây kim vàng óng mà đánh với cây kéo bạc trên tay đối phương như một cây kiếm tí hon.

Shinjune thực sự nghĩ rằng mình cần giúp. Cậu tuốt kiếm, một cơn gió lớn lập tức nổi mạnh vây quanh lấy mảng rừng quanh ba người. Shinjune cảm thấy sức mạnh của người, Phong thần quyền uy, đang phù hộ cậu. Với sức mạnh này, cậu tin rằng mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Bởi những cơn gió, dù có mang đau thương đến rồi cũng sẽ mang buồn khổ rời xa nhân loại.

“Akai, để tôi giúp cậu!”

“TRÁNH RA ĐỒ NGU!”

Những sợi chỉ nhanh nhẹn len lỏi qua những cuộn gió lớn, quấn lấy Shinjune và cả thanh kiếm kia lôi ra xa chiến trận, vừa lúc một vết chém lớn cắt gãy đôi hàng cây sau lưng cậu. Những sợi chỉ dày đỏ như màu máu kéo cậu ra khỏi khu rừng, bổng lên như một chú chim vẫn chưa được tận hưởng cảm giác tự do của bầu trời. Cậu bỗng nhớ lại lí do mình chú ý đến Akai, khi những vệt máu đỏ chợt hóa lạnh ngắt trên gò má và thân thể cậu. Là máu của cô ấy. Akai là người bí ẩn lạ lùng nhất mà Shinjune từng gặp, và cô gái bí ẩn ấy vừa cứu mạng cậu.

Những vệt máu dài này, cả vết cắt sâu hẵm ịn đến vài hàng cây to lớn ấy, Akai hẳn đã...

Những sợi tơ cuộn xanh rì từ một loại dây leo biến dị nào đó quấn lấy Shinjune và nuốt chửng cậu.

“Xin lỗi...”

Cuối cùng, cậu vẫn không thể cứu nổi ai.

Mikazuki Akai nhìn lên bầu trời. Có tiếng động. Là tiếng vũ khí chạm nhau và cả mùi mặn tanh tưởi của máu. Bất giác, cô lo lắng. Bước chân dường như nhanh hơn, gấp gáp hơn đến vị trí phát ra tiếng động, đồng thời những bùa chú phòng vệ cũng được khai triển cho tình huống xấu nhất, và rồi... Mikazuki Akai trượt chân, té xuống một vực sâu nơi có những con mắt gớm ghiếc vẫn đang chờ đợi khách lạ đến thăm. Con vực trơn tuột, nhưng thanh kiếm của cô đã giúp cô cứu vãn tình hình. Đúng thế, chỉ có thứ này thôi sẽ chẳng hề gì!

Đôi khi, khó khăn sẽ luôn đè khó khăn trở thành một ngọn núi cao chênh vênh, và con người, dù có bám chặt lấy bao nhiêu rồi cũng phải buông để rơi xuống khoảng không vô tận của sự tuyệt vọng.


....

...

..
.


Tất cả choàng tỉnh.

Màu của bình minh nơi rừng núi lọt vào mắt họ, qua cánh cửa sổ đôi phần cũ kỹ của nhà trọ. Tất cả bật dậy, người trừng mắt nhìn căn phòng mình đang nằm, kẻ nhìn nhau hoảng hốt lo lắng. Mọi thứ quanh đây yên tĩnh lạ, và hơn nữa... Họ đang ở chính xác nơi họ đã rời đi. Những người đã kịp hoàn hồn vội vã kiểm tra cơ thể mình, rồi bàng hoàng nhận ra... đến cả một vết xước nhỏ là bằng chứng cho cuộc chiến đầy mệt mỏi vài ngày trước cũng không có.

Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao lại ở đây? Cái quái quỷ gì...

Tất cả chạy ra khỏi phòng.

Mikazuki Akai, Fujishita Megumi sau khi đã chắc chắn cả hai không có vấn đề gì, đã gặp ngay Haruka Namiko và Rinrin ngay hành lang. Katoshiba, Shinjune cũng xuất hiện ngay sau đó, vẻ sững sờ vẫn chưa thoát khỏi họ. Cơn giận vô hình của Jin đã được thay thế bằng những cảm xúc khó hiểu của hoàn cảnh trước mặt. Kanade xuất hiện ngay sau đó, cũng như bảy người còn ngơ ngác bên cạnh, bắt đầu hỏi về đủ thứ chuyện. Một góc hành lang nhà trọ ồn ào những lời hỏi han và nghi hoặc.

Megumi nói lần này không có hơi nóng đầy nghi hoặc như lúc trước, căn nhà trọ cũ hoàn toàn bình thường. Namiko cũng đồng ý, cô cũng cho rằng mọi người không bị ảo ảnh nuốt chửng một cách đáng sợ nữa. Lời của hai cô gái mang hệ Charka Phong – Thủy ngay lập tức được mọi người chấp nhận, và kéo đến một chuyện rắc rối khác: những gì họ vừa trải qua là cái của nợ gì? Ác mộng tập thể ư? Không, không hẳn là tập thể... Nhưng họ đã tỉnh lại cùng nhau... Thực sự rất đáng nghi.

Shinjune nhìn quanh, như đang tìm kiếm điều gì đó. Cơn đau tinh thần quấn chặt lấy cậu, rõ ràng đến từng cái lạnh của máu sượt qua gò má. Bàng hoàng.

“Akai đâu? Cô ấy...”

Shinjune vừa quay lưng định đi tìm đã đụng phải Akai, khiến cô vội đẩy anh một cái mạnh bạo rồi lùi lại vài bước. Cô bé khó chịu nhìn Shinjune, rồi đổi hướng sang những người còn lại. Đôi mắt xanh mở to trong vài tích tắc.

Vẫn còn thiếu... Thiếu...

“Này, chờ đã!”

Mikazuki Akai vội lên tiếng khi Akai lao như tên bắn lên lầu. Những người còn lại nhìn nhau, lắc đầu rồi vội vã chạy theo. Họ theo Akai đến một căn phòng ở cuối dãy, chau mày nhìn cách cô mạnh bạo mở cửa – cánh cửa đã cũ muốn gãy rời – rồi từng người hướng ánh mắt nhìn vào bên trong. Và, khung cảnh xơ xác đáng sợ của phòng đã từng là phòng của Kobayashi Ayame lọt vào mắt họ, đúng y như những gì Akai đã miêu tả trong khoảng thời gian có lẽ là vài ngày trước.

“Kobayashi Ayame... Quả nhiên...” Akai nghiến răng, lao về phía cửa sổ.

Shinjune chợt nhớ đến những gì cậu vừa bận tâm trước khi bị hành động của Akai ngắt ngang, lên tiếng: “Akai---“

“Bắt con bé lại!” Mikazuki Akai lập tức ra lệnh khi cô bé tóc vàng lẫn đỏ ấy trông như thể sẽ nhảy khỏi cửa sổ lầu hai.

“Đừng lại gần!” Akai gằn giọng, tay rút cây kim từ túi áo chuẩn bị chiến đấu nếu bất kỳ ai cản đường, nhưng cánh tay cầm kim nhanh chóng bị một dải vải trắng siết chặt, lôi Akai về phía mọi người như cách mà chỉ của cô kéo Shinjune ra khỏi chiến trường giữa cô và ‘Aoi’ . Nhanh nhẹn như một con rắn, những khúc vải trói chặt hai tay Akai. Mikazuki Akai cũng chạy tới, giật lấy cây kim một cách dễ dàng trong khi Akai bận vật lộn với mớ vải, rồi Megumi và Namiko phối hợp đè cô xuống. Cuộc vật lộn trong mắt các chàng trai nom thật buồn cười, nhưng cũng đầy lo lắng. Từ đầu Akai luôn tỏa ra một bầu khí lạnh lẽo khó gần, bình tĩnh đến kỳ lạ, cớ sao bây giờ lại nóng nảy vội vàng đến thế?

“Thả tôi ra.” Akai nói, khó chịu trước sức đè của hai ‘đồng đội’.

“Không được!” Namiko nói. “Lao từ trên xuống vậy nguy hiểm lắm!”

“Có gì hãy từ từ nói!” Megumi tiếp lời.

“Phải đó, dù cho có chuyện gì cũng phải cùng nhau giải quyết.” Mikazuki Akai điềm tĩnh lên tiếng, mặc kệ bốn cậu trai vẫn bối rối nhìn ba cô gái đè lên nhau, quỳ xuống bên cạnh Akai. “Có biết mình đang làm việc nhóm không hả? Phải biết tôn trọng lẫn nhau chứ!”

“Tch.” Akai quay đầu đi, bật chế độ mặc kệ thiên hạ. Cơ thể cô thả lỏng xuống sàn, thôi không chống đối Megumi và Namiko nũa. Cây kim vàng vẫn nằm trong tay Mikazuki Akai, cô không làm gì được ngoài việc nghĩ cách giật lại thứ vũ khí duy nhất. Từ đó ai hỏi han gì Akai cũng không trả lời.

Khi tiếng ồn ào lọt xuống tầng dưới cùng, một nữ phục vụ của nhà trọ vội vã chạy đến, lo lắng hỏi: “Quý khách, có chuyện gì mà ồn ào thế---“ nhưng câu hỏi bị cắt ngang bởi tiếng hét thất thanh của chính cô. Chín người dừng lại, hướng mắt về phía nữ phục vụ. Chết toi...

Cô gái chạy xuống lầu ngay sau đó.

“Ông chủ! Ông chủ! Chuyện như hôm nọ lại xảy ra rồi!”

Ngày còn dài lắm...

2347 words

[Vanilla Jeje]

#9

Trước khi kịp nghĩ ngợi thêm, tất cả mọi người đều đã phóng xuống chỗ phòng ăn trước cả cô nhân viên, mang theo nỗi ngờ vực và sự lo lắng bên mình. Không nói mà rằng, tay ai cũng khẽ chạm vào vũ khí bên mình. Nhận ra phản ứng đáng ngại đó của nhóm người, chủ nhà trọ cho rằng mình cần phải lên tiếng nói gì đó, trước khi cô phục vụ lại hoảng sợ bỏ chạy như lần trước.

- Mọi người xin bình tĩnh! Tôi biết các bạn đều đang ngờ vực nhưng quả thực chúng tôi không hề liên quan đến việc này.

Shinjune lạnh lùng quan sát, nhanh chóng sấn lại gần, thanh kiếm đã rút khỏi bao kề ngay bên cạnh cổ chủ tiệm. Cùng lúc đó, như đã đặt ám hiệu sẵn, Kanade cũng nhanh nhẹn nhảy tới bên cạnh cô nhân viên phục vụ nhỏ nhắn, khóa tay đối phương lại. Mặc dù không đồng tình lắm với hành động bạo lực mang tính đe dọa này nhưng Mikazuki Akai, vốn không phải người kiên nhẫn, cũng đành chấp nhận rằng đây là cách nhanh nhất hiện tại..

- Tôi nghĩ nếu ông nói ra toàn bộ những gì ông biết thì tốt hơn đấy.

- Vâng, nhưng xin hãy buông vũ khí xuống… Cả tôi và Sayura đều là người bình thường cả, chúng tôi không thể làm gì gây hại tới các người đâu…

Mikazuki Akai quay sang Rinrin, có ý dò hỏi. Cô lắc đầu, ra dấu cho biết cả hai đều không có ảnh hưởng của ảo thuật, kể cả quán trọ cũng vậy. Nhưng lo ngại rằng chuyện lần trước sẽ lại xảy ra, cuối cùng cả nhóm đã thống nhất là sẽ tạm thời thả cô nhân viên tên Sayura lẫn ông chủ quán sau khi kiểm tra xem họ có mạng theo ám khí hay độc dược gì bên mình không, dù vậy cả hai vẫn bị bắt đứng cách xa nhau ở hai góc phòng, tránh cửa ra vào và cửa sổ. Rinrin xoay xoay thanh kunai một cách bâng quơ, đứng gần nhất với Sayura.

- Nếu cô có ý định bỏ trốn thì… - Tiếng rít trong gió vang lên và thanh kunai cắm thẳng vào vách tường. – Hiểu rồi chứ?

Cô nhân viên dáng người nhỏ nhắn tầm đôi mươi, da tái mét vì sợ, tóc loe hoe vàng túm ra sau cho gọn bằng sợi dây cột tóc tết từ len, hai tay chai sần chắp lại trước ngực cầu nguyện . Ông chủ quán ngược lại, dù đã hơn sáu mươi nhưng da thịt rắn chắc, những vết chân chim kéo dài khi đôi mắt sắc sảo đó quan sát hành động của mọi người. Trông ông không có vẻ gì là hoảng sợ, trái lại còn khá bình tĩnh, dường như đã quá quen với chuyện này.

- Bây giờ, tôi có vài điều cần hỏi đây. – Mikazuki Akai tiến lại gần. – Theo lời cô gái bé nhỏ dễ thương kia thì dường như có một chuyện gì đó tương tự đã xảy ra tại đây. Và có lẽ các người biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.

- Không, chúng tôi không biết gì cả, tôi đã bảo rằng chúng tôi không liên quan gì tới việc này mà… - Nhận thấy những ánh mắt đầy sát khí và nghi ngờ đang hướng về mình, ông chủ tiệm vội nói thêm. – Sayura nói thế bởi vì đúng rằng chuyện này đã xảy ra tại nhà trọ của chúng tôi. Nhưng chúng tôi thực sự không biết gì thêm.

- Vậy ông có thể kể lại chuyện gì đã xảy ra không?

Sayura hoảng sợ, giương đôi mắt long lanh ngân ngấn nước mắt nhìn ông chủ, khẽ lắc đầu. Dĩ nhiên hành động đó không qua mắt được ai và cô ta được Jin “chăm sóc” bằng một thanh kunai cắm vào vách tường ngay bên cạnh, chỉ cách tai nửa xăng-ti-mét. Akai mỉa mai nhìn cô gái đang bất lực trong tuyệt vọng.

- Xem ra có người cũng muốn lên tiếng ấy nhỉ?

- Tất cả bình tĩnh! Chúng ta là ninja chứ không phải lũ giết người! – Katoshiba lên tiếng. Rõ ràng ngay từ đầu cậu đã không ủng hộ thái độ bạo lực của các thành viên trong nhóm như vậy.

- Như nhau cả thôi. – Akai quay lại nhìn Katoshiba. – Mà hầu hết bàn tay ở đây cũng đã nhuộm máu rồi, nên cái danh hiệu đó cũng không sai lắm đâu.

- Akai! Katoshiba! – Mikazuki Akai quát to khi nhận ra cả hai đang gườm gườm nhìn nhau, không khí của nhóm đã bắt đầu u ám. – Không phải lúc để cãi nhau. Các cậu đang làm việc nhóm, vì vậy làm ơn đoàn kết chí ít cho đến hết nhiệm vụ.

Lời nói của Mikazuki Akai đã làm dịu xuống đôi chút tâm trạng của cả hai nhưng rõ ràng nó không giải quyết tận gốc vấn đề. Ayame vẫn đang mất tích, tất cả vừa trải qua những trận tử chiến chân thật vô cùng, tâm trạng lại căng thẳng cực độ do không hiểu được chuyện gì đang xảy ra nên lục đục nội bộ là chuyện không sớm thì muộn. Nếu không tìm ra hướng giải quyết thì có lẽ nhiệm vụ này sẽ phải hủy, vì thà rằng về làng chịu phạt còn hơn để cả nhóm cắn xé nhau.

- Sayura, nếu vậy cô kể cho họ nghe những gì cô trông thấy đi. – Ông chủ nói với cô phục vụ trẻ, vẫn còn đang khóc.

- Nếu ông chủ đã quyết vậy thì tôi cũng không giấu làm gì… - Sayura chùi nước mắt bằng chiếc tạp dề của mình, cố gắng bình tĩnh trở lại. – Cách đây khoảng 1 tuần trước, có một nhóm người cũng đi tìm kho báu giống như các vị, gồm năm thành viên tất cả, cũng vào nhà trọ chúng tôi nghỉ chân. Họ đều là những ninja của làng Sương mù, khoảng ba mươi trở lên, đều là nam nhân cả. Tối hôm đó lúc mang rượu lên thêm cho họ, tôi nghe loáng thoáng gì đó về một nhiệm vụ bí mật, nhưng lúc tôi vừa đặt chân vào phòng là họ im bặt ngay nên tôi cũng không biết gì thêm. Khoảng sáu giờ sáng, lúc tôi và ông chủ đang dọn dẹp phòng ăn thì phòng của họ có những tiếng xì xào gì đó, rồi sau đó họ lao xuống đây như mãnh hổ, khóa tay tôi lẫn ông chủ. Tôi nhận thấy chỉ có bốn tên, nên đoán rằng tên còn lại bị gì đó nên ở lại trên phòng. Nào ngờ họ buộc tội tôi và ông chủ có mưu đồ bất chình, còn nói những điều rất kỳ quặc, như ảo ảnh hay cuộc chiến đẫm máu gì đó. Tôi nghĩ rằng họ đã phát điên vì tất cả đều khỏe mạnh và hoàn toàn lành lặn, trừ việc thiếu một người.

Nói đến đây Sayura lại khóc nức nở. Những giọt nước mắt chân thật lăn xuống gò má, ướt đẫm khoảng chiếu quanh đó. Nhưng những giọt nước mắt ấy chẳng lay động được mấy những người ở đây, ít ra là hầu hết. Có thể câu chuyện khá thương tâm đối với một cô gái trẻ nhưng ninja chưa từng được đào tạo để an ủi kẻ khác.

- Bọn chúng bắt đầu tranh cãi rằng sẽ làm gì tiếp theo, cũng như số phận chúng tôi ra sao. Tên cao to nhất đề nghị quay trở về, nhưng một tên khác thề rằng hắn sẽ không rời khỏi đây cho đến khi kiếm được một vật nào đó. Cuối cùng họ đều quyết định sẽ đi vào rừng. Tên cao to định trừ khử cả tôi lẫn ông chủ nhưng những tên còn lại phản đối vì nơi đây gần với làng Lá, một ninja làng khác ra tay hạ sát người dân của quốc gia khác sẽ dẫn đến tranh chấp. Chúng không muốn làm to chuyện. Vì vậy chúng trói tôi với ông chủ lại kèm theo lời đe dọa nếu nói những điều này ra với bất cứ ai sẽ giết ngay lập tức. Do đó tôi đã hoảng sợ… và không dám kể cho các bạn nghe… - Những giọt nước mắt lại bắt đầu lăn trên gương mặt đó.

- Chuyện gì đã xảy ra sau đó?

- Bọn họ đi vào rừng, bỏ mặc tôi với Sayura lại. Dĩ nhiên cởi trói cũng không dễ dàng gì nhưng cuối cùng thì chúng tôi cũng thoát ra. – Ông chủ tiếp lời sau đó với giọng bình tĩnh. – Không thấy quay trở ra nữa. Cũng chẳng có gì lạ, khối người vào trong đó rồi định cư với đất luôn.

- Câu hỏi cuối cùng: từ lúc xảy ra chuyện đó đến nay có việc gì bất thường xảy ra không?

- Không, trước các vị cũng có một vài người khách khác, thường là lữ hành chỉ trú lại một đêm. Nhưng họ không gặp chuyện gì cả.

Mikazuki Akai gật đầu tỏ vẻ hài lòng với câu trả lời. Cô ra hiệu cho cả nhóm rời khỏi phòng ăn, đồng thời nói với ông chủ nhà trọ và cô nhân viên.

- Cảm ơn vì sự hợp tác. Nhưng tốt hơn các người đừng dính dáng vào việc này nữa.

Khi tất cả đã ra đến bìa rừng rồi, họ yêu cầu một lời giải thích cho hành động vừa rồi. Sau tất cả những hiểm nguy, việc đứng ngay trước khu rừng bây giờ thật chẳng vui vẻ mấy.

- Ít ra cũng biết rằng chúng ta không phải những kẻ duy nhất gặp chuyện này. – Kanade nói.

- Tôi không muốn đi vào cái rừng quỷ quái đó làm gì, dù là vì nhiệm vụ. – Akai càu nhàu. – Cái giá cho nhiệm vụ này chưa chắc tương xứng với cái mạng chúng ta bỏ ra.

- Đây không chỉ là vấn đề về tiền bạc mà còn là danh tiếng của làng Lá nữa! – Katoshiba lên tiếng. – Kakashi-sensei đã giao chúng ta nhiệm vụ này, tức là thầy ấy tin chúng ta có thể làm được.

- Nhưng chúng ta cũng không thể quay trở về bây giờ. Ayame vẫn đang mất tích. – Namiko lặng lẽ nói.

Xuất hiện một khoảng lặng kéo dài giữa cả nhóm. Hiển nhiên vấn đề về việc đi tìm kho báu không còn quá đặt nặng như ban đầu nữa nhưng tung tích của Ayame vẫn chưa hay biết. Phân vân giữa việc liều mạng đi cứu một người chưa rõ sống chết ra sao và quay trở về làng thông báo lại mọi việc đè nặng lên vai mỗi người. Ninja khi cấp kíp có quyền bỏ lại đồng đội để thoát thân, luật lệ không ngăn cấm. Nhưng việc làm đó cũng như chà đạp lên tình đồng đội bấy lâu.

- Tôi có một kế hoạch. – Mikazuki Akai phá vỡ sự im lặng. – Nhưng trước đó tôi muốn giải thích một vài điều. Rinrin, Kanade, hai người cảm thấy thế nào về Sayura?

- Tính tình ủy mị, yếu đuối, chỉ là một cô gái bình thường. – Rinrin bất ngờ vì được hỏi, tuy vậy vẫn đưa được câu trả lời. – Dẫu sao tôi cũng không cảm nhận được sự hiện diện của ảo thuật ở cô ấy nên chắc chắn đó là người thật.

- Tôi cũng như vậy. – Kanade trả lời ngán gọn.

- Cơ thể cô ta thế nào Kanade? Cậu là người khóa tay cô ta mà.

- Cái đó… - Kanade hơi ngạc nhiên trước câu hỏi riêng tư này. – Cổ tay rất linh hoạt, bắp tay và chân đều rắn chắc và dẻo dai, da tay chân đều hơi thô ráp nhưng da mặt lại rất mịn.

- Cậu không thấy kỳ lạ sao?

Câu hỏi của MIkazuki Akai khiến mọi người phải suy nghĩ. Một thiếu nữ trông yếu đuối và ủy mị đến thế kia sao lại có cơ thể khỏe mạnh rắn chắc như thế chứ? Chưa kể da phần mặt và toàn thân lại không tương đồng nhau, quả là kỳ lạ. Khi ấy bận lắng nghe câu chuyện nên không ai để ý đến điểm đó. Nhưng đó cũng chính là người đã phục vụ cho họ từ đêm đầu tiên, làm thế nào lúc đó lại không thể chú ý chứ. Dù vậy những gì họ nhớ về cô gái đó là một người hiền dịu, không có chút sát khí nào.

- Trong trường hợp tệ nhất, Sayura thật đã chết. - Megumi đột nhiên đưa ra kết luận. – Và Sayura này là một kẻ giả mạo.

- Dựa vào đâu?

- Cô ta đã để lộ rất nhiều điểm khả nghi trong câu chuyện của chính mình. Đầu tiên là về ninja làng Cát. Một cô gái trẻ tuổi không biết gì về nhẫn thuật lại biết những người khách của mình là ninja, lại đến từ làng Sương mù? Ninja làng Sương mù hành động rất thận trọng, việc họ ghé vào một nhà nghỉ đã là bất khả thi rồi, để lộ cả thân phận thì thật quá bất cẩn. Thứ hai là về kho báu. Từ lúc đặt chân vào đây chúng ta chưa hề nói mục đích của mình nhưng cô ta lại bảo “đi tìm kho báu giống các vị”. Sayura thật không bao giờ có thể biết được điều đó. Cuối cùng, lúc đầu cô ta không chịu nói vì sợ bị thủ tiêu bịt miệng nhưng đến phút cuối cùng lại kết luận tất cả đã chết. Nếu họ đã chết thì không còn lý do gì để cô ta phải sợ nữa, như thế thành ra mâu thuẫn với ban đầu. – Megumi nêu lên quan diểm.

- Hẳn cô ta là một diễn viên đại tài! Thế mà tôi lại suýt cãi nhau với đồng đội vì những giọt nước mắt giả tạo ấy! – Katoshiba thốt lên. – Nhưng còn Sayura thật…

- Cậu biết là chẳng hy vọng được gì rồi. – Shinjune thở dài. – Đối với ninja, để giả mạo thành người khác chỉ có hai cách. Cách một là dùng ảo thuật, mà theo lời Rinrin thì không có sự hiện diện của ảo thuật. Cách hai theo truyền thống là dùng mặt nạ da người. Điều này lý giải cho việc da mặt và da trên người cô ta lại khác nhau đến thế.

Katoshiba im lặng. Mặt nạ da người, chỉ cần nghĩ thôi cũng đoán được số phận của Sayura thật thảm khốc thế nào rồi. Cả Namiko cũng vậy, là người tốt nên nghĩ về việc một cô gái yếu đuối không có khả năng chống trả bị giết ngay tại nơi mình vừa ngủ hôm qua làm cô cảm thấy ghê tởm.

- Nhưng tại sao họ phải làm như vậy? Họ có thể tấn công chúng ta vào ban đêm nếu muốn, không nhất thiết phải bày ra toàn bộ trò này.

- Tôi chỉ có thể nói mục đích chính của Thập Tự Chinh không phải là giết chúng ta. Có thứ gì đó quan trọng hơn cả việc đó khiến họ ưu tiên việc đó hơn là giết chúng ta. – Akai lên tiếng. – Và điều đó dẫn chúng ta về lại kho báu. Chúng muốn bảo vệ nó, chúng không muốn chiến đấu trực tiếp với ta. Chúng đang đe dọa chúng ta tránh xa khỏi nó. Để tạo ra được giấc mơ chân thật vậy, chắc hẳn tốn nhiều charka lắm. Dù tôi chưa rõ hoàn toàn tại sao chúng lại muốn đuổi ta đi thay vì giết phứt ta cho rồi.

- Quả thực rất khó khăn để kiềm chế đối với một lũ cuồng sát. – Megumi mỉa mai. Cô là người trải qua trận tử chiến với kẻ thù từ quá khứ, bản thân cô hiểu rõ bản chất của kẻ đó hơn ai hết.

- Vậy hẳn ông chủ tiệm cũng diễn kịch?

- Không hoàn toàn như thế. Ông ta có thể là ninja. Ông ấy chỉ ngồi đó và để Sayura giả mạo điều khiển câu chuyện. Nhưng ông ta lại vô cùng bình tĩnh, như thể ông biết chuyện này sẽ xảy ra. Khả năng lớn là họ đã hợp tác với nhau ngay từ đầu.

- Thôi đủ rồi. Tôi nghĩ có bàn bạc thêm chúng ta vẫn không tìm hiểu được hết đâu. – Mikazuki Akai quyết định kết thúc câu chuyện. – Chúng ta cần quyết định sẽ làm gì bây giờ. Hiện nay Ayame vẫn đang mất tích và chúng ta có thể tin là liên quan ít nhiều đến nhiệm vụ kho báu của chúng ta. Câu chuyện cảu Sayura giả không hoàn toàn là bịa đặt, tôi có cảm giác cô ta đang cảnh cáo chúng ta chuyện gì sẽ xảy ra nếu cứ dấn thân vào trong rừng. Vậy nên tôi không thể bảo đảm an toàn cho mọi người được nữa nếu cứ tiếp tục. Do đó nếu có ai muốn rút lui khỏi nhiệm vụ này thì cứ việc, tôi sẽ không ý kiến gì đâu.

Nói xong, cô yên lặng, chờ xem có ai phát biểu hay phản đối không. Dường như tất cả đều mang chung một suy nghĩ. Không một ai lên tiếng. Không ai bỏ về. Có thể xem câu trả lời đã được đưa ra.

- Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục. Mặc dù luật của ninja bảo rằng bỏ rơi nhau nếu cần nhưng tôi vẫn muốn cứu Ayame. Hơn nữa không chừng cô ấy sẽ biết được điều gì đó. Có ai phản đối không?

Một lần nữa, không ai lên tiếng.

- Vậy thì chúng ta vào rừng. Với những gì xảy ra trong mơ, tôi sẽ rút kinh nghiệm để không bị tách nhóm nữa. Kế hoạch của tôi là tập trung tất cả mọi người lại với nhau. Như vậy dù có đụng độ kẻ thù chúng ta cũng không phải lo rằng không có ai hỗ trợ. Dù không có dấu vết gì trong mơ nhưng tôi nghĩ ngoài đời thật kẻ bắt cóc Ayame hẳn phải để lại thứ gì.

Nắng trưa đã lên cao, mặt trời đứng trên đỉnh đầu. Không ngờ từ lúc tỉnh dậy ở nhà trọ đến nay đã hơn bốn tiếng. Tiếc thay, rừng dày đặc những tán lá rậm rạp, cành cây tua tủa chẳng chịt, mạng lưới dây leo quấn quit ôm thân kéo dài lòng thòng, khiến nắng có gay gắt đến mấy cũng không xuyên nôi kẽ lá. Dù đang trưa nhưng bước vào rừng vẫn có cảm giác âm u rờn rợn, không khí lành lạnh do nắng không chiếu tới được. Không có một con đường đi nhất định nên tất cả chỉ có thể đi theo cảm tính. Những lớp lá vàng khô dày dưới chân, xếp chồng lên nhau qua năm tháng. Lẽ ra chúng phải mục rữa rồi trở về với đất, thành nguồn dinh dưỡng cho cây. Nhưng khí tức kỳ lạ của khu rừng quỷ quái khiến không sinh vật nào tồn tại được, bao gồm vi sinh vật. Vì vậy dù đã cạn kiệt sức sống, nguồn charka không còn chảy nữa, chiếc lá vẫn không thể phân hủy. Cứ như thế năm này qua năm khác, lá chồng lá tạo nên một khu rừng toàn là lá khô, như những kẻ kiệt quệ nhưng không thể chết. Đi trên lá vừa dễ hụt chân lại gây tiếng động, và vì ưu tiên tốc độ nên cả nhóm đều nhất quyết phóng nhanh từ cành này sang cành khác, Mikazuki Akai đi đầu làm mốc. Vì không thực sự biết điểm đến là đâu nên có chút khó khăn nhưng nhìn chung mọi việc vẫn đang diễn ra khá giống trong giấc mộng đó. Vậy nên họ hạ con giun một cách dễ dàng, tránh được việc bị tách nhóm.

- Kể từ bây giờ mọi chuyện có lẽ sẽ khác, vì chúng ta không còn hành động giống lúc đó nữa. Cho nên hãy đề cao cảnh giác.

Megumi di chuyển đến gần Jin. Cô cảm thấy có điều cần phải hỏi cậu ta. Khác với mọi người, dù chuyện gì có xảy ra, Jin vẫn không lên tiếng. Cô muốn biết cậu ấy đang nghĩ gì.

- Jin… Lúc cậu phòng kunai vào Sayura, có phải cậu cũng nhận thấy được điều gì đó?

Dù không rõ ràng nhưng trong thoáng chốc cô đã cảm nhận được sát khí trong nhà trọ, chỉ là chưa kịp định hình thì sát khí đã biến mất. Cô hỏi Jin để khẳng định lại giả thuyết của mình. Dù Jin có lạnh lùng đến đâu, cậu ấy cũng không phải loại người vô cớ tấn công người khác. Hoặc ít ra đó là điều cô tin. Jin nhìn cô, chứng tỏ cậu nghe thấy. Nhưng cậu lại không nói gì, cũng không để lộ biểu cảm nào. Điều đó khiến Megumi hơi thất vọng, cô đã tưởng rằng Jin đã mở lòng với mình hơn phần nào nhưng có lẽ chỉ có mình cô nghĩ vậy.

Điều Megumi không biết, rằng Jin quả thật đã cảm nhận được sát khí. Nhưng cậu ta không thể nói cho bất cứ ai nghe điều đó, lại cũng chẳng thể trả lời Megumi cho ra hồn. Vì cậu vẫn còn băn khoăn. Cậu không thể gật đầu về một thứ bản thân còn chưa rõ.

Quay ngược lại đôi chút thời điểm cả nhóm vừa rời khỏi nhà trọ

- Cô diễn như thật. Nhưng sau này bớt làm mấy trò giả trang như vậy được không? Đây là cô nhân viên thứ tư của năm nay rồi.

Ông chủ tiệm ngồi bình thản sau quầy, mồi lửa cho điếu thuốc của mình, rít một hơi dài. Khói mờ ảo lan khắp phòng ăn. Ở bên kia, “Sayura” đang ngồi gỡ lớp da trên mặt ra, kể cả phần da dầu. Kẻ giả mạo lộ diện là một thiếu nữ trông còn trẻ nhưng gương mặt chi chít sẹo do các cuộc chiến. Da tái xanh xao khô sạm, cái mũi hếch lên đầy kiêu ngạo, đôi mắt lộ vẻ cuồng sát. Tóc đỏ đồng cắt ngắn tua tủa như lông nhím.

- Xì, làm như tôi thèm. Cái thứ của nợ ấy ông giải quyết xong chưa?

- Như mọi khi. Nhờ ơn các người mà đất quanh nhà trọ chẳng trồng trọt nổi cái gì.

- Vậy sao? Thế mà tôi nghe đồn củ cải trắng trồng trên nghĩa địa ăn ngọt lắm. – Kẻ giả mạo lẩm bẩm, ném cái tạp dề sang một bên.

- Cho xin, có ngày đến mà tổn thọ với mấy cái trò của mấy người. – Ông chủ tiệm lơ đãng nhìn ra phía cửa sổ. – Sao nhóm cô thích mấy trò loanh quanh này thế, giết phứt rồi chôn xác có phải mau hơn không.

- Người không muốn. Người muốn chúng tôi đặt việc bảo vệ nó lên hàng đầu. Người bảo rằng giết chóc sẽ khiến cho nó mệt mỏi. Tôi thì không hiểu được những lý lẽ đó nhưng vì đó là lệnh của Người cho nên…

- Thôi tôi hiểu rồi. Nhưng lần này giải quyết gọn gàng hơn giùm. Lần trước cái xác cứ gọi là bét nhè ra cả, tôi chôn mà phải hốt hết phần thừa xung quanh. Vậy nên xin tiểu thư Kimikuran hãy ra tay nhẹ nhàng hơn cho tôi nhờ.

- Khó đây. – Kimikuran cười nhếch mép. – Nhưng tôi sẽ xem xét nếu chúng tỏ ra ngoan ngoãn.

Cô gái kỳ lạ bước ra khỏi nhà trọ sau khi chắc chắn nhóm người kia đã đi. Kimikuran kiêu hãnh, Kimikuran cuồng sát, cô là con quỷ giết người của Thập Tự Chinh. Sở thích chính của cô là lột da và tóc người để làm mặt nạ. Trong nhóm nữ, cô chỉ đứng sau mỗi Esdeath. Nhưng đó chỉ là lý thuyết vì chưa ai thực sự có cơ hội để xem hai nữ quái ấy tấn công nhau.

- Để xem các ngươi tìm ra kho báu trước hay chúng ta giết chết các người trước.

Cuộc đi săn bắt đầu. Và lần này, nó là thật.

Duyệt

4121 words